Nach dem Putsch von 1973 regierte eine Junta der Befehlshaber der Streitkräfte unter der Führung von Augusto Pinochet siebzehn Jahre lang Chile. Sie verband systematische Repression, die von den Rettig- und Valech-Kommissionen dokumentiert wurde, mit radikalen Marktreformen der „Chicago Boys“ und schied aus dem Amt, nachdem sie die Volksabstimmung von 1988 verloren hatte.
Am 11. September 1973 stürzten die Streitkräfte und die Carabineros die gewählte Regierung der Unidad Popular unter Salvador Allende, der im Präsidentenpalast La Moneda starb. Dem Putsch waren drei Jahre der Polarisierung, der Verstaatlichungen, der Preiskontrollen und einer tiefen Wirtschaftskrise vorausgegangen: Daten der Weltbank beziffern die Verbraucherpreisinflation 1973 auf etwa 353% und zeigen einen Rückgang der Wirtschaftsleistung. Das Militär versprach, die Ordnung wiederherzustellen; es blieb bis März 1990 an der Macht.
Ökonomen, die im Rahmen eines Austauschs mit der Katholischen Universität an der Universität von Chicago ausgebildet worden waren und von Juan Gabriel Valdés als „Chicago Boys“ beschrieben werden, übernahmen ab 1975 die Kontrolle über die Wirtschaftspolitik. Ihr Programm umfasste:
Der feste Wechselkurs und die wenig beaufsichtigten Banken mündeten in der Krise von 1982–83: Das BIP sank 1982 um etwa 11.5% und 1983 um 5%, der Staat übernahm angeschlagene Banken, und die Arbeitslosigkeit stieg sehr stark. Nach 1985 wurde die Politik pragmatischer, und das Wachstum erholte sich 1986–1989 auf 5% bis 10% jährlich.
Es gab keine freien Wahlen, keine unabhängige Legislative und eine zensierte Medienlandschaft. Die Justiz gab Habeas-Corpus-Anträgen nur selten statt. Der Widerstand wuchs durch das Solidaritätsvikariat der katholischen Kirche, das Menschenrechtsverletzungen dokumentierte, durch Massenproteste ab 1983 sowie durch halbkonspirativ agierende Gewerkschafts- und Parteinetzwerke. Der eigene Verfassungszeitplan des Regimes führte zur entscheidenden Rückkopplung: Beim Plebiszit vom 5. Oktober 1988 gewann die Option „Nein“, und die umkämpften Wahlen im Dezember 1989 brachten Patricio Aylwin im März 1990 ins Amt.
Die Repression war systematisch und ist offiziell dokumentiert.
Die Zeitreihen der Weltbank zeigen, dass das reale BIP 1974–1989 durchschnittlich um etwa 3.3% jährlich wuchs und das reale BIP pro Kopf zwischen 1973 und 1990 um etwa ein Drittel stieg, also um etwa 1.7% jährlich, bei zwei schweren Rezessionen. Die Inflation sank von über 500% im Jahr 1974 auf unter 20% Ende der 1980er Jahre. Die Einkommensungleichheit war sehr hoch: Der Gini-Index lag 1987 bei etwa 56. Chile verließ die Diktatur mit einer offenen, exportorientierten Wirtschaft, privatisierten Renten und einer Verfassung mit starkem Eigentumsschutz sowie zahlreichen „autoritären Enklaven“ wie ernannten Senatoren, die erst schrittweise beseitigt wurden.
Siebzehn Jahre Militärherrschaft brachten eine offene, exportorientierte Marktwirtschaft, privatisierte Renten und die Verfassung von 1980 hervor. Das reale BIP wuchs 1974–1989 durchschnittlich um etwa 3,3% pro Jahr, mit schweren Rezessionen 1975 und 1982–83; die Inflation sank von über 500% auf unter 20%. Offizielle Kommissionen erkennen 3.216 getötete oder verschwundene Menschen sowie 38.254 Überlebende politischer Haft und Folter an.
Das Regime endete nach seinem eigenen verfassungsmäßigen Zeitplan: Beim Plebiszit im Oktober 1988 über Pinochets Fortsetzung der Amtszeit gewann das „Nein“, und Patricio Aylwin, der im Dezember 1989 gewählt worden war, trat sein Amt im März 1990 an. Pinochet blieb bis 1998 Oberbefehlshaber der Armee. Ernannte Senatoren und andere autoritäre Enklaven der Verfassung von 1980 wurden erst schrittweise durch Verfassungsänderungen beseitigt.
Der am 4. März 1991 veröffentlichte Bericht der Rettig-Kommission kam zu Schlussfolgerungen in 2.279 Fällen politischer Hinrichtungen und des Verschwindenlassens unter der Militärherrschaft und ließ mangels Beweisen 641 Fälle ungeklärt.[1]
Nachdem die zweite Valech-Kommission im August 2011 ihren Bericht vorgelegt hatte, erkannte Chile offiziell 3.216 getötete oder verschwundene Personen sowie 38.254 Überlebende politischer Inhaftierung und Folter an (28.459 im Jahr 2004–2005 plus 9.795 im Jahr 2011).[1]
Daten der Weltbank zeigen, dass Chiles reales BIP 1975 um etwa 12 % und 1982 um 11,5 % sank und das reale Pro-Kopf-BIP von etwa 3.970 US-Dollar im Jahr 1973 auf 5.290 US-Dollar im Jahr 1990 stieg, gemessen in konstanten Dollar von 2015, im Jahresdurchschnitt um etwa 1,7 %.[1]
Ob die Militärherrschaft für Chiles Marktreformen notwendig war, ist umstritten: Einige Darstellungen betonen, dass die Junta ein technokratisches Team vor Opposition abschirmte, während Kritiker auf das mäßige Wachstum von 1974–1985 und darauf hinweisen, dass Chile sein stärkstes Wachstum unter gewählten Regierungen in den 1990er-Jahren verzeichnete.[1][2][3]