Tras el golpe de 1973, una junta de comandantes de las Fuerzas Armadas, encabezada por Augusto Pinochet, gobernó Chile durante diecisiete años. Combinó una represión sistemática, documentada por las comisiones Rettig y Valech, con reformas radicales de mercado impulsadas por los «Chicago Boys», y dejó el poder tras perder el plebiscito de 1988.
El 11 de septiembre de 1973, las Fuerzas Armadas y los Carabineros derrocaron al gobierno electo de la Unidad Popular de Salvador Allende, quien murió en el palacio presidencial, La Moneda. El golpe se produjo tras tres años de polarización, nacionalizaciones, controles de precios y una profunda crisis económica: los datos del Banco Mundial sitúan la inflación de los precios al consumidor en torno al 353% en 1973 y muestran una caída de la producción. Los militares prometieron restablecer el orden y permanecieron en el poder hasta marzo de 1990.
Los economistas formados en la Universidad de Chicago mediante un intercambio con la Universidad Católica, los «Chicago Boys» descritos por Juan Gabriel Valdés, asumieron el control de la política económica a partir de 1975. Su programa combinó:
El tipo de cambio fijo y los bancos sujetos a una supervisión limitada desembocaron en la crisis de 1982–83: el PIB cayó alrededor de un 11,5% en 1982 y un 5% en 1983, el Estado se hizo cargo de bancos en dificultades y el desempleo aumentó considerablemente. Después de 1985, la política se volvió más pragmática y el crecimiento se recuperó hasta situarse entre el 5% y el 10% anual en 1986–1989.
No había elecciones libres ni un poder legislativo independiente, y los medios de comunicación estaban censurados. El poder judicial rara vez aceptaba recursos de hábeas corpus. La disidencia creció a través de la Vicaría de la Solidaridad de la Iglesia católica, que documentaba los abusos, de las protestas masivas a partir de 1983 y de las redes sindicales y partidarias que operaban de forma semiclandestina. El propio calendario constitucional del régimen produjo la retroalimentación decisiva: en el plebiscito del 5 de octubre de 1988 ganó la opción «No», y las elecciones competitivas de diciembre de 1989 llevaron a Patricio Aylwin al cargo en marzo de 1990.
La represión fue sistemática y está documentada oficialmente.
Las series del Banco Mundial muestran que el PIB real creció a un promedio de alrededor del 3,3% anual en 1974–1989 y que el PIB real per cápita aumentó aproximadamente un tercio entre 1973 y 1990, alrededor de un 1,7% anual, con dos recesiones profundas. La inflación cayó desde más del 500% en 1974 hasta menos del 20% a finales de la década de 1980. La desigualdad de ingresos era muy elevada: el índice de Gini rondaba los 56 puntos en 1987. Chile salió de la dictadura con una economía abierta y orientada a las exportaciones, pensiones privatizadas y una constitución con fuertes protecciones de la propiedad y numerosos «enclaves autoritarios», como los senadores designados, que se eliminaron solo de forma gradual.
Diecisiete años de gobierno militar produjeron una economía de mercado abierta y orientada a la exportación, privatizaron las pensiones y dieron lugar a la Constitución de 1980. El PIB real creció, en promedio, alrededor de un 3,3% anual entre 1974 y 1989, con profundas recesiones en 1975 y 1982–83; la inflación cayó de más del 500% a menos del 20%. Las comisiones oficiales reconocen que 3,216 personas fueron asesinadas o desaparecieron y que hubo 38,254 supervivientes de prisión política y tortura.
El régimen terminó conforme a su propio calendario constitucional: el «No» ganó el plebiscito de octubre de 1988 sobre la continuidad de Pinochet, y Patricio Aylwin, elegido en diciembre de 1989, asumió el cargo en marzo de 1990. Pinochet siguió al mando del ejército hasta 1998. Los senadores designados y otros enclaves autoritarios de la Constitución de 1980 solo se eliminaron gradualmente mediante reformas.
El informe de la comisión Rettig, publicado el 4 de marzo de 1991, llegó a conclusiones sobre 2,279 casos de ejecuciones políticas y desapariciones durante el régimen militar y dejó sin resolver 641 casos por falta de pruebas.[1]
Tras la presentación del informe de la segunda comisión Valech en agosto de 2011, Chile reconoció oficialmente a 3,216 personas asesinadas o desaparecidas y a 38,254 supervivientes de prisión política y tortura (28,459 reconocidas en 2004–2005 más 9,795 en 2011).[1]
Los datos del Banco Mundial muestran que el PIB real de Chile cayó alrededor de un 12% en 1975 y un 11.5% en 1982, y que el PIB real per cápita aumentó de unos $3,970 en 1973 a $5,290 en 1990, en dólares constantes de 2015, un promedio de alrededor del 1.7% anual.[1]
Es objeto de controversia si el régimen militar era necesario para las reformas de mercado de Chile: algunos relatos subrayan que la junta protegió a un equipo tecnocrático de la oposición, mientras que los críticos señalan el mediocre crecimiento de 1974–1985 y que el crecimiento más rápido de Chile se produjo bajo gobiernos electos en la década de 1990.[1][2][3]