Dos formas de control constitucional: el control abstracto examina la constitucionalidad de una ley en general, a menudo a petición de actores políticos y sin que exista una controversia; el control concreto surge de un caso real ante un tribunal.
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El control abstracto es característico de los tribunales constitucionales especializados del modelo austríaco o kelseniano, como el Tribunal Constitucional Federal de Alemania, ante el cual puede solicitarlo un gobierno federal o estatal, o una cuarta parte del Bundestag. El control concreto es la norma en el modelo estadounidense, que sigue a Marbury v. Madison, donde cualquier tribunal puede negarse a aplicar una ley inconstitucional en un caso. El control abstracto puede prevenir daños antes de que se aplique una ley, pero sus críticos sostienen que implica directamente a los tribunales en conflictos partidistas.