Método para justificar la autoridad o los principios políticos apelando a un acuerdo, real o hipotético, entre personas libres e iguales.
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Hobbes, Locke y Rousseau utilizaron la idea para explicar por qué las personas deberían aceptar un gobierno, llegando a conclusiones muy distintas: soberanía absoluta, gobierno limitado basado en el consentimiento y gobierno de la voluntad general. Rawls revivió el método en el siglo XX con la posición original. Los críticos dicen que nadie consintió realmente y que el consentimiento hipotético no obliga a nadie.