Duas formas de controle de constitucionalidade: o controle abstrato examina a constitucionalidade de uma lei em geral, muitas vezes a pedido de atores políticos e sem que haja uma controvérsia; o controle concreto decorre de um caso real submetido a um tribunal.
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O controle abstrato é típico dos tribunais constitucionais especializados do modelo austríaco ou kelseniano, como o Tribunal Constitucional Federal da Alemanha, ao qual um governo federal ou estadual, ou um quarto dos membros do Bundestag, pode recorrer. O controle concreto é a norma no modelo americano que se seguiu a Marbury v. Madison, no qual qualquer tribunal pode deixar de aplicar uma lei inconstitucional em um caso. O controle abstrato pode prevenir danos antes que uma lei seja aplicada, mas, segundo críticos, envolve diretamente os tribunais em conflitos partidários.