شكلان من أشكال الرقابة الدستورية: تختبر الرقابة المجرّدة دستورية قانون بوجه عام، غالبًا بطلب من جهات سياسية ومن دون وجود نزاع؛ أما الرقابة العينية فتنشأ عن دعوى فعلية معروضة على محكمة.
بمزيد من التفصيل
تشيع الرقابة المجرّدة في المحاكم الدستورية المتخصصة القائمة على النموذج النمساوي أو الكلسني، مثل المحكمة الدستورية الاتحادية الألمانية، حيث يمكن لحكومة اتحادية أو حكومة ولاية، أو لربع أعضاء البوندستاغ، طلب إجرائها. أما الرقابة العينية فهي القاعدة في النموذج الأمريكي الذي أعقب Marbury v. Madison، حيث يجوز لأي محكمة الامتناع عن تطبيق قانون غير دستوري في قضية معروضة عليها. ويمكن للرقابة المجرّدة أن تمنع الضرر قبل تطبيق القانون، لكن منتقدين يقولون إنها تزج بالمحاكم مباشرة في صراع حزبي.