Disposiciones institucionales que permiten a cada rama o nivel de gobierno limitar a los demás, de modo que ningún órgano pueda ejercer el poder sin control.
Con más detalle
A diferencia de una separación estricta de poderes, los frenos y contrapesos otorgan a las ramas poderes superpuestos, por ejemplo el veto, el juicio político, el control judicial de constitucionalidad o la aprobación bicameral, de modo que puedan resistirse entre sí. En El Federalista n.º 51, Madison sostuvo que hay que lograr que la ambición contrarreste a la ambición. Los críticos señalan que una densa red de controles puede producir bloqueo y desdibujar la responsabilidad, ya que muchos actores comparten una decisión.