Representación política

En cualquier comunidad política mayor que una asamblea de todos los ciudadanos, la mayoría de las personas no puede participar directamente en la mayoría de las decisiones. La representación es la práctica por la cual unas personas actúan en nombre de otras. También encierra una paradoja, como señaló Hanna Pitkin: las personas representadas se hacen presentes en cierto sentido sin estar literalmente presentes.

La representación no es solo un sustituto de la democracia directa. Quienes la defienden sostienen que permite la deliberación, la especialización y el compromiso que las asambleas multitudinarias no pueden alcanzar, y que modera las pasiones. Quienes la critican sostienen que convierte a los ciudadanos en espectadores y crea una clase política con intereses propios.

Las cuatro perspectivas de Pitkin

En The Concept of Representation (1967), Pitkin distinguió:

• Representación formalista: los arreglos institucionales que preceden y siguen a la representación, a saber, la autorización (cómo obtienen los representantes su legitimidad) y la rendición de cuentas (cómo pueden ser sancionados).
• Representación descriptiva: el grado en que los representantes se asemejan a quienes representan, por ejemplo, en cuanto a género, clase, etnia o región.
• Representación simbólica: el significado que tiene un representante para las personas representadas y el sentimiento de estar representadas.
• Representación sustantiva: actuar en interés de las personas representadas de una manera que responda a sus necesidades.

Mandatarios fiduciarios y delegados

Edmund Burke dijo a los electores de Bristol en 1774 que un representante les debía no solo dedicación, sino también juicio, y que el Parlamento era una asamblea deliberativa de una sola nación, no un congreso de embajadores de distintos intereses. Este modelo de mandatario fiduciario contrasta con el modelo de delegado, en el que los representantes siguen las instrucciones de sus electores. Las teorías del mandato sobre el gobierno de los partidos se sitúan entre ambos: los votantes eligen un programa y los representantes quedan vinculados a él.

La tipología de Mansbridge

Jane Mansbridge distinguió la representación promisoria (cumplir las promesas de campaña), la representación anticipatoria (actuar en función de lo que los votantes premiarán en las próximas elecciones), la representación giroscópica (los votantes eligen a personas cuyo propio criterio interno consideran fiable) y la representación sustitutiva (representar a personas ajenas al propio distrito, como cuando un legislador habla en nombre de una minoría nacional). También sostuvo que la representación descriptiva es especialmente valiosa cuando los intereses aún no se han cristalizado y cuando los grupos tienen un historial de desconfianza.

Elecciones frente a sorteo

Bernard Manin mostró que los fundadores del gobierno representativo moderno eligieron deliberadamente las elecciones en lugar del sorteo, que las democracias antiguas habían utilizado para la mayoría de los cargos. Según su argumento, las elecciones tienen un componente aristocrático: seleccionan a personas consideradas superiores y, por tanto, tienden a producir una élite política diferenciada. Este análisis sustenta el renovado interés por el sorteo y las asambleas ciudadanas.

La reivindicación representativa

Michael Saward reformuló la representación como una reivindicación: alguien se presenta a sí mismo o a otras personas como representante de un electorado, y este acepta o rechaza esa reivindicación. Este «giro constructivista» ayuda a explicar cómo los movimientos, las ONG, las celebridades y las comunidades en línea afirman representar a personas que nunca votaron por ellos.

• Los sistemas electorales configuran la representación: los sistemas proporcionales, como la representación proporcional por listas de partidos, el voto único transferible y los sistemas de representación proporcional mixta, asignan escaños aproximadamente en proporción a los votos; los sistemas de mayoría relativa en distritos uninominales hacen hincapié en los vínculos territoriales y la rendición de cuentas de cada representante.
• Cuotas y escaños reservados: muchos países reservan escaños o candidaturas para las mujeres o las minorías. Las enmiendas constitucionales de India de 1992 reservaron para las mujeres un tercio de los cargos de liderazgo de los consejos de aldea.
• Órganos seleccionados al azar: la Asamblea de Ciudadanos de Irlanda y la Asamblea de Ciudadanos de Columbia Británica utilizaron un sorteo estratificado para formar órganos representativos desde el punto de vista descriptivo, cuyas recomendaciones se sometieron a referendos.
• La democracia líquida permite que cada ciudadano elija entre votar directamente y delegar su voto en un representante de su elección, tema por tema.
• Las generaciones futuras: cargos como el de Comisionado para las Generaciones Futuras de Gales intentan representar a personas que no pueden votar porque aún no existen.

• La objeción de Rousseau: la soberanía no puede ser representada; un pueblo que elige representantes solo es libre el día de las elecciones.
• Elitismo: la ley de hierro de la oligarquía de Michels y el análisis de Manin sugieren que las instituciones representativas producen sistemáticamente una clase separada con intereses propios.
• Brechas de receptividad: estudios realizados en varias democracias concluyen que las políticas reflejan más fielmente las preferencias de los ciudadanos acomodados que las de otros, lo que plantea la pregunta de a quién representan realmente los representantes.
• Esencialismo: los críticos de la representación descriptiva advierten que esta puede dar por sentado que todos los miembros de un grupo comparten los mismos intereses y que puede fijar las identidades en categorías rígidas.
• Límites de la rendición de cuentas: las elecciones son instrumentos poco precisos que agrupan muchos temas en una sola elección cada pocos años.

La representación sigue siendo la forma predominante en que las grandes entidades políticas toman decisiones, y la investigación empírica muestra que quién representa importa para lo que se decide. Un experimento de campo que aprovechó la asignación aleatoria de escaños reservados en India concluyó que las mujeres dirigentes invertían más en bienes públicos que respondían mejor a las prioridades expresadas por las mujeres, como el agua potable. La vía práctica más prometedora son los sistemas mixtos: legislaturas electas complementadas por asambleas seleccionadas al azar, plataformas de delegación y cargos que representen a quienes no votan.

• Suzanne Dovi and Wendy Salkin, "Political Representation", Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Jane Mansbridge, "Rethinking Representation" (2003)
• Jane Mansbridge, "Should Blacks Represent Blacks and Women Represent Women?" (1999)
• Chattopadhyay and Duflo, "Women as Policy Makers" (2004)
• Edmund Burke, Speech to the Electors of Bristol (1774)
• Hanna F. Pitkin, The Concept of Representation (University of California Press, 1967)
• Bernard Manin, The Principles of Representative Government (Cambridge University Press, 1997)