Comuna

«Comuna» tiene tres significados relacionados en la historia política.

1. La ciudad autónoma o el municipio. En la Europa medieval, la comuna era una asociación juramentada de habitantes de una ciudad que obtuvo derechos de autogobierno frente a señores y obispos. En Francia, Italia, Bélgica, Luxemburgo y otros lugares, commune o comune sigue siendo el nombre de la unidad básica de gobierno local.
2. La comuna revolucionaria. La Comuna de París de 1871 dio a la palabra un significado radical: una ciudad gobernada por delegados elegidos y revocables por sus ciudadanos, que combinaban funciones legislativas y ejecutivas y que socialistas y anarquistas consideraban un modelo para una sociedad sin Estado centralizado.
3. El asentamiento comunal. Una comunidad en la que se comparten la propiedad, el trabajo y, a menudo, la vida cotidiana; desde comunidades religiosas hasta kibutzim, comunas hippies y granjas colectivas organizadas por el Estado, como las comunas populares chinas.

Lo que vincula estos significados es la idea de que la comunidad local, y no el Estado nación ni el mercado, constituye la unidad primaria de la vida política y económica.

La teoría comunal tiene muchos orígenes.

• Libertad municipal. Las comunas medievales encarnaban el autogobierno de ciudadanos organizados en gremios, consejos y asambleas, una tradición que Tocqueville celebraría más tarde en su elogio de la libertad local.
• Teoría socialista y anarquista. Marx describió la Comuna de París en La guerra civil en Francia como «la forma política al fin descubierta bajo la cual elaborar la emancipación económica del trabajo». Proudhon y Kropotkin imaginaron una federación de comunas libres que reemplazara al Estado. El comunalismo de Murray Bookchin y el municipalismo libertario reclamaban asambleas populares en los barrios y las ciudades, federadas mediante delegados revocables; una idea retomada por el confederalismo democrático.
• Comunidades utópicas y religiosas. Owenistas, fourieristas y grupos religiosos como los huteritas construyeron comunas para vivir de acuerdo con principios de cooperación y propiedad compartida.
• Colectivización dirigida por el Estado. Los Estados comunistas del siglo XX organizaron a las poblaciones rurales en granjas colectivas y comunas para movilizar mano de obra y extraer excedentes destinados a la industrialización, un uso radicalmente diferente de la idea comunal.

Comparación de formas comunales

• Comunas italianas. Desde finales del siglo XI, ciudades como Pisa, Génova, Milán y Florencia formaron comunas gobernadas por cónsules y consejos, que más tarde evolucionaron hasta convertirse en repúblicas urbanas o quedaron bajo el dominio de señores.
• Comuna de París (1871). Tras la derrota de Francia ante Prusia, los radicales parisinos y la Guardia Nacional tomaron el control de la ciudad el 18 de marzo de 1871. El Consejo de la Comuna, elegido por votación, introdujo medidas como la separación de la Iglesia y el Estado y la abolición del trabajo nocturno en las panaderías, antes de que el ejército francés la aplastara durante la «Semana Sangrienta» de finales de mayo, con miles de muertos.
• Kibutzim. Desde Degania (1910), los kibutzim israelíes practicaron la propiedad colectiva, la crianza comunitaria de los niños y la democracia directa en asambleas generales; desde entonces, la mayoría se ha privatizado en distintos grados.
• Comunas populares chinas (1958–1984). Durante el Gran Salto Adelante, las zonas rurales de China se reorganizaron en grandes comunas que controlaban la tierra, el trabajo y los alimentos. Justin Yifu Lin sostuvo que eliminar el derecho de los hogares a abandonar los colectivos debilitó los incentivos y contribuyó al colapso agrícola de 1959–1961, acompañado de una hambruna que causó decenas de millones de muertes. Las comunas se desmantelaron a principios de la década de 1980, y Lin concluyó que el sistema de responsabilidad familiar explicaba gran parte del posterior crecimiento de la producción agrícola.
• Cataluña revolucionaria y Marinaleda. Los colectivos anarquistas de Cataluña y Aragón entre 1936 y 1939, y la localidad andaluza de Marinaleda desde finales de la década de 1970, muestran la combinación de economía comunal y gobierno asambleario.
• Venezuela. Una ley de 2010 creó las comunas, agrupaciones de consejos comunales concebidas para ejercer el autogobierno local; sus críticos sostienen que han dependido de la financiación estatal y del clientelismo político.

• Escala. El autogobierno comunal basado en asambleas resulta difícil cuando supera unos pocos miles de personas; las federaciones de comunas afrontan problemas conocidos de coordinación y representación.
• Coerción frente a voluntariedad. El historial de las comunas impuestas por el Estado, en China, la Unión Soviética y la colectivización rural de Tanzania, es de coerción, caída de la productividad y, en algunos casos, hambruna. Las comunas voluntarias evitan esto, pero suelen tener una vida breve.
• Incentivos. La propiedad compartida puede debilitar los incentivos individuales, salvo que lo contrarresten normas sólidas, supervisión o el derecho a salir.
• Conformidad. Una vida comunitaria intensa puede presionar a quienes disienten y limitar la privacidad.
• Vulnerabilidad militar. Las comunas revolucionarias, desde París hasta Cataluña, fueron por lo general aplastadas por Estados mejor organizados.

Como municipios, las comunas se cuentan entre las instituciones más estables de Europa, y el principio de autogobierno local que encarnan está protegido por instrumentos como la Carta Europea de Autonomía Local. Como proyectos revolucionarios, las comunas tuvieron una existencia breve, pero ejercieron una influencia considerable e inspiraron movimientos socialistas, anarquistas y municipalistas. Como unidades económicas, las comunas voluntarias han demostrado que la propiedad compartida puede perdurar durante generaciones bajo condiciones específicas, como en el caso de los kibutzim y los huteritas, mientras que las comunas impuestas por el Estado produjeron algunos de los peores desastres de política pública del siglo XX. La lección para quienes las diseñan es que el derecho a salir, la afiliación voluntaria y una escala manejable son decisivos.

• Karl Marx, The Civil War in France (1871), Marxists Internet Archive
• Murray Bookchin, The Next Revolution: Popular Assemblies and the Promise of Direct Democracy (Verso, 2015)
• Justin Yifu Lin, «Collectivization and China's Agricultural Crisis in 1959–1961», Journal of Political Economy 98(6) (1990)
• Justin Yifu Lin, «Rural Reforms and Agricultural Growth in China», American Economic Review 82(1) (1992)
• Daniel Waley y Trevor Dean, The Italian City-Republics (4.ª ed., 2010)