تقسيم الحكومة إلى فروع تشريعية وتنفيذية وقضائية يراقب بعضها بعضًا، حتى لا تتعرض الحرية للخطر بتركّز السلطة.
بمزيد من التفصيل
أعطى كتاب مونتسكيو «روح القوانين» (1748) المذهب صيغته الكلاسيكية، وأشار إليه ماديسون في الورقة الفيدرالية رقم 47 بوصفه المرجع الحاسم في الموضوع. وتتفاوت الدساتير تفاوتًا واسعًا في مدى صرامة الفصل بين الفروع ومدى تداخلها.