Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft nasceu em Spitalfields, Londres, em 27 de abril de 1759 e morreu em 1797, pouco depois de dar à luz sua filha Mary (mais tarde Mary Shelley). A situação financeira de sua família se deteriorou sob a influência de um pai imprevidente e violento, e ela sustentou-se trabalhando como dama de companhia, como professora que dirigia uma escola em Newington Green, como preceptora na Irlanda e, a partir de 1787, como escritora e tradutora para o editor radical Joseph Johnson. Em Newington Green, entrou em contato com os Dissidentes, entre eles o ministro Richard Price.

Quando Edmund Burke atacou Price em suas Reflexões sobre a Revolução na França (1790), Wollstonecraft respondeu em poucas semanas com Uma Reivindicação dos Direitos dos Homens, publicada inicialmente de forma anônima. Uma Reivindicação dos Direitos da Mulher veio em seguida, em 1792. Ela foi a Paris no final de 1792, testemunhou o Terror, escreveu uma história da Revolução e teve uma filha com o americano Gilbert Imlay. Suas Cartas escritas na Suécia, Noruega e Dinamarca (1796) foram amplamente lidas. Em março de 1797, casou-se com o filósofo William Godwin; morreu de uma infecção após o parto naquele ano. As memórias francas que Godwin escreveu sobre sua vida prejudicaram sua reputação durante grande parte do século XIX.

• Direitos fundamentados na razão. Inspirando-se numa visão lockeana dos direitos concedidos por Deus e que podem ser descobertos pela razão, Wollstonecraft argumentou que a veneração de Burke pelas instituições herdadas o cegava para a pobreza e a injustiça criadas por essas instituições.
• Educação, não natureza. Uma Reivindicação dos Direitos da Mulher argumenta que a suposta fraqueza, vaidade e dependência das mulheres são produto de uma educação concebida para torná-las agradáveis aos homens. Ela criticou Émile, de Rousseau, cujo programa para meninas visava torná-las companheiras agradáveis, e defendeu um sistema nacional de escolas diurnas mistas.
• Independência. Ela queria que as mulheres fossem racionais, independentes e instruídas: “Não desejo que tenham poder sobre os homens, mas sobre si mesmas.” Isso exigia habilidades para o próprio sustento e acesso a ocupações como a medicina e os negócios.
• Contra a dependência e o poder arbitrário. Em seus escritos, a subordinação à vontade arbitrária de outra pessoa — das esposas aos maridos, dos súditos aos monarcas, dos pobres aos ricos — é apresentada como corruptora de ambas as partes. Pesquisadores recentes a situam na tradição republicana que define a liberdade como independência da dominação.
• Casamento e cidadania. Ela descreveu o casamento como uma relação predominantemente patrimonial, argumentou que deveria se basear na amizade entre iguais e sugeriu que as mulheres deveriam ter representantes no governo, em vez de serem “governadas arbitrariamente”.

Wollstonecraft é considerada uma das fundadoras do feminismo liberal e republicano. Seu argumento de que as diferenças de capacidade refletem as instituições, e não a natureza, tornou-se uma estratégia recorrente nos debates sobre sufrágio, educação e emprego, e influenciou A sujeição das mulheres, de John Stuart Mill e Harriet Taylor (1869). Sua concepção da liberdade como independência antecipa as teorias neorrepublicanas da não dominação e as teorias feministas da autonomia relacional.

Para o desenho institucional, sua obra suscita a questão de quanto significam os direitos políticos formais quando os cidadãos dependem econômica ou juridicamente de outras pessoas. Essa preocupação atravessa debates posteriores sobre requisitos patrimoniais, capacidade jurídica das mulheres, educação universal e, hoje, as condições econômicas prévias à participação democrática — incluindo argumentos em favor da renda básica e da democracia no local de trabalho.

• Âmbito limitado. Os críticos observam que seu programa aborda principalmente as mulheres de classe média e que ela aceitava muitas convenções sobre a maternidade e os deveres domésticos; escreveu pouco sobre as mulheres da classe trabalhadora ou escravizadas.
• Racionalismo. Algumas feministas argumentam que sua ênfase na razão e na virtude adota um ideal masculino e menospreza a emoção e o corpo, enquanto outras respondem que ela valorizava o “coração” e o sentimento ao lado da razão.
• Reformismo. Críticos radicais consideram suas reivindicações compatíveis com as relações de propriedade existentes; os conservadores de sua época as consideravam, assim como sua vida, subversivas.

• A Vindication of the Rights of Men (1790) — Project Gutenberg
• A Vindication of the Rights of Woman (1792) — Project Gutenberg
• An Historical and Moral View of the French Revolution (1794)
• Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark (1796)
• Visão geral: Sylvana Tomaselli, “Mary Wollstonecraft”, Stanford Encyclopedia of Philosophy