Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft nació en Spitalfields, Londres, el 27 de abril de 1759 y murió en 1797, poco después de dar a luz a su hija Mary (más tarde Mary Shelley). La fortuna de su familia decayó bajo la autoridad de un padre derrochador y violento, y se ganó la vida como dama de compañía, como maestra al frente de una escuela en Newington Green, como institutriz en Irlanda y, desde 1787, como escritora y traductora para el editor radical Joseph Johnson. En Newington Green entró en contacto con los disidentes religiosos, entre ellos el ministro Richard Price.

Cuando Edmund Burke atacó a Price en sus Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), Wollstonecraft respondió unas semanas después con Vindicación de los derechos de los hombres, publicada primero de forma anónima. Vindicación de los derechos de la mujer apareció en 1792. Viajó a París a finales de 1792, fue testigo del Terror, escribió una historia de la Revolución y tuvo una hija con el estadounidense Gilbert Imlay. Sus Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca (1796) tuvieron amplia difusión. En marzo de 1797 se casó con el filósofo William Godwin; ese mismo año murió de una infección tras el parto. Las sinceras memorias que Godwin escribió sobre su vida dañaron su reputación durante gran parte del siglo XIX.

• Derechos fundados en la razón. A partir de una concepción lockeana de los derechos otorgados por Dios y cognoscibles mediante la razón, Wollstonecraft sostuvo que la veneración de Burke por las instituciones heredadas le impedía ver la pobreza y la injusticia creadas por esas instituciones.
• Educación, no naturaleza. Vindicación de los derechos de la mujer sostiene que la supuesta debilidad, vanidad y dependencia de las mujeres son producto de una educación concebida para hacerlas agradables a los hombres. Criticó Emilio, de Rousseau, cuyo programa para las niñas buscaba hacer de ellas compañeras agradables, y reclamó un sistema nacional de escuelas diurnas mixtas.
• Independencia. Quería que las mujeres fueran racionales, independientes y educadas: «No deseo que tengan poder sobre los hombres, sino sobre sí mismas». Esto requería habilidades para mantenerse por sí mismas y acceso a ocupaciones como la medicina y los negocios.
• Contra la dependencia y el poder arbitrario. En sus escritos, la subordinación a la voluntad arbitraria de otra persona —de las esposas a los maridos, de los súbditos a los monarcas, de los pobres a los ricos— corrompe a ambas partes. Estudios recientes la sitúan en la tradición republicana que define la libertad como independencia frente a la dominación.
• Matrimonio y ciudadanía. Describió el matrimonio como una relación en gran medida patrimonial, sostuvo que debía basarse en la amistad entre iguales y propuso que las mujeres tuvieran representantes en el gobierno en lugar de ser «gobernadas arbitrariamente».

Wollstonecraft es considerada una de las fundadoras del feminismo liberal y republicano. Su argumento de que las diferencias de capacidad reflejan las instituciones y no la naturaleza se convirtió en un planteamiento habitual en los debates sobre el sufragio, la educación y el empleo, e influyó en La sujeción de las mujeres (1869), de John Stuart Mill y Harriet Taylor. Su concepción de la libertad como independencia anticipa las teorías neorrepublicanas de la no dominación y las teorías feministas de la autonomía relacional.

En lo que respecta al diseño de la gobernanza, su obra plantea la cuestión de cuánto significan los derechos políticos formales cuando los ciudadanos dependen económica o jurídicamente de otras personas. Esta preocupación atraviesa debates posteriores sobre los requisitos patrimoniales, la capacidad jurídica de las mujeres, la educación universal y, hoy, las condiciones económicas previas para la participación democrática, incluidos los argumentos a favor de una renta básica y de la democracia en el lugar de trabajo.

• Alcance limitado. Los críticos señalan que su programa se dirige principalmente a las mujeres de clase media y que aceptaba muchas convenciones sobre la maternidad y los deberes domésticos; escribió poco sobre las mujeres de la clase trabajadora o esclavizadas.
• Racionalismo. Algunas feministas sostienen que su énfasis en la razón y la virtud adopta un ideal masculino y menosprecia la emoción y el cuerpo, mientras que otras responden que valoraba el «corazón» y los sentimientos junto con la razón.
• Reformismo. Los críticos radicales consideran que sus demandas son compatibles con las relaciones de propiedad existentes; los conservadores de su época las consideraban, al igual que su vida, subversivas.

• A Vindication of the Rights of Men (1790) — Proyecto Gutenberg
• A Vindication of the Rights of Woman (1792) — Proyecto Gutenberg
• An Historical and Moral View of the French Revolution (1794)
• Letters Written in Sweden, Norway, and Denmark (1796)
• Panorama general: Sylvana Tomaselli, 'Mary Wollstonecraft', Stanford Encyclopedia of Philosophy