Um Estado que assume a responsabilidade de proteger os cidadãos contra grandes riscos sociais — doença, velhice, desemprego e pobreza — por meio de seguros sociais, serviços públicos e transferências, normalmente financiados por impostos e contribuições.
Em mais detalhe
Os Estados de bem-estar social modernos desenvolveram-se a partir dos seguros sociais de Bismarck, na década de 1880, e expandiram-se após a Segunda Guerra Mundial. Gøsta Esping-Andersen distinguiu regimes liberais, conservador-corporativistas e social-democratas com base no grau em que «desmercantilizam» os cidadãos e na universalidade dos benefícios. Os defensores atribuem aos Estados de bem-estar social a redução da pobreza e da desigualdade; os críticos apontam os custos, os desincentivos ao trabalho e as pressões demográficas. Os debates sobre a automação reavivaram propostas como a renda básica e os serviços básicos universais.