ऐसा राज्य जो सामाजिक बीमा, सार्वजनिक सेवाओं और अंतरणों के माध्यम से नागरिकों को प्रमुख सामाजिक जोखिमों—बीमारी, वृद्धावस्था, बेरोज़गारी और गरीबी—से बचाने की ज़िम्मेदारी लेता है; इसका वित्तपोषण आम तौर पर कराधान और अंशदान से होता है।
अधिक विस्तार में
आधुनिक कल्याणकारी राज्यों का विकास 1880 के दशक में बिस्मार्क के सामाजिक बीमा से हुआ और द्वितीय विश्व युद्ध के बाद उनका विस्तार हुआ। गोस्ता एस्पिंग-एंडरसन ने उदारवादी, रूढ़िवादी-निगमवादी और सामाजिक-लोकतांत्रिक व्यवस्थाओं में यह देखकर अंतर किया कि वे नागरिकों को किस हद तक 'वस्तुकरण से मुक्त' करती हैं और उनके लाभ कितने सार्वभौमिक हैं। समर्थक गरीबी और असमानता घटाने का श्रेय कल्याणकारी राज्यों को देते हैं; आलोचक लागत, काम करने के प्रोत्साहन में कमी और जनसांख्यिकीय दबावों की ओर संकेत करते हैं। स्वचालन पर बहसों ने बुनियादी आय और सार्वभौमिक बुनियादी सेवाओं जैसे प्रस्तावों को फिर से सामने ला दिया है।