Ein Staat, der die Verantwortung dafür übernimmt, Bürger vor großen sozialen Risiken – Krankheit, Alter, Arbeitslosigkeit und Armut – durch Sozialversicherungen, öffentliche Dienstleistungen und Transferleistungen zu schützen, die typischerweise durch Steuern und Beiträge finanziert werden.
Ausführlicher
Moderne Wohlfahrtsstaaten gingen aus Bismarcks Sozialversicherung der 1880er Jahre hervor und wurden nach dem Zweiten Weltkrieg ausgebaut. Gøsta Esping-Andersen unterschied liberale, konservativ-korporatistische und sozialdemokratische Regime danach, in welchem Maß sie Bürger „entkommodifizieren“ und wie universell ihre Leistungen sind. Befürworter schreiben Wohlfahrtsstaaten die Verringerung von Armut und Ungleichheit zu; Kritiker verweisen auf Kosten, Fehlanreize zur Arbeit und demografischen Druck. Debatten über Automatisierung haben Vorschläge wie ein Grundeinkommen und universelle Basisdienstleistungen wiederbelebt.