疾病、老齢、失業、貧困といった主要な社会的リスクから市民を保護する責任を、社会保険、公共サービス、給付を通じて担う国家。通常、税と保険料によって財源を賄う。
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現代の福祉国家は、1880年代のビスマルクによる社会保険制度を起源として発展し、第二次世界大戦後に拡大した。イェスタ・エスピン＝アンデルセンは、市民をどの程度「脱商品化」するか、また給付がどの程度普遍的であるかに基づき、自由主義、保守主義・コーポラティズム、社会民主主義の各レジームを区別した。支持者は、福祉国家が貧困と不平等の削減に寄与したと評価する一方、批判者は費用、就労意欲を損なう要因、人口動態上の圧力を指摘する。自動化をめぐる議論により、ベーシックインカムやユニバーサル・ベーシックサービスなどの提案が再び注目されている。