支配エリートは衰退し、下層や対立するエリートから出た新たなエリートに取って代わられるため、歴史は多数者による支配へと進歩する過程ではなく、支配的少数者の継起であるというヴィルフレド・パレートの学説。
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パレートは『Trattato di sociologia generale』（1916年）で、狡猾さと交渉によって支配する「狐」と、武力と信念によって支配する「獅子」を対比し、有能な外部者の台頭を阻むエリートは不満を蓄積させ、暴力的な交代を招くと論じた。彼にとって、才能ある人材を漸進的に取り込むことが安定の条件だった。この考えはエリート理論や革命研究に影響を与えたが、批判者は、それを過度に図式的と見なし、反民主主義的な政治に利用されてきたと指摘する。