権力が単一の中心に集中するのではなく、競い合う多くの集団や利益の間に分散しているときに、政治体制が最も健全であるという見方です。また、価値や集団が多様であるという事実も指します。
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ロバート・ダールの『民主主義理論序説』(A Preface to Democratic Theory、1956年)と『統治するのは誰か』(Who Governs?、1961年)は、アメリカ政治に関する利益集団多元主義の説明の古典的な表明です。批判者は、多元主義は組織力や資源の不平等を過小評価しており、企業やその他の集団が構造的な優位を持っていると論じています。