Tese de Vilfredo Pareto segundo a qual as elites governantes entram em decadência e são substituídas por novas elites, provenientes das classes inferiores ou de elites rivais, de modo que a história é uma sucessão de minorias governantes, e não uma progressão rumo ao governo da maioria.
Em mais detalhe
Em seu Trattato di sociologia generale (1916), Pareto contrapôs as elites de «raposas», que governam pela astúcia e pela negociação, às de «leões», que governam pela força e pela convicção, e argumentou que uma elite que impede a ascensão de pessoas capazes de fora dela acumula ressentimento e abre caminho à sua substituição violenta. Para ele, a cooptação gradual de talentos era condição para a estabilidade. A ideia influenciou a teoria das elites e os estudos sobre revoluções, mas os críticos a consideram excessivamente esquemática e apontam que ela se prestou a políticas antidemocráticas.