政党やその他の大規模な会員制組織は、民主的な理想を掲げていても、必然的に少数の指導部に支配される傾向にあるとする、ロベルト・ミヘルスの命題です。
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ミヘルスは『政党の社会学』(Political Parties、1911年)でこの命題を示し、迅速な意思決定や専任の職員といった組織上の必要が支配を集中させると論じました。リプセット、トロウ、コールマンによる、内部に政党間競争のある印刷工組合の研究を含む後続の研究は、この傾向が抑えられうることを示しています。多くの研究者は、これを鉄則ではなく傾向として扱っています。