Terme de Robert Dahl, signifiant littéralement « gouvernement du grand nombre », désignant un régime doté de responsables élus, d'élections libres et équitables, d'un suffrage quasi universel, de la liberté d'expression, d'informations alternatives et d'associations autonomes. Il décrit des régimes réels qui s'approchent de la démocratie.
Plus en détail
Dahl réservait le mot « démocratie » à un idéal de réactivité complète à l'égard des citoyens en tant qu'égaux politiques et employait « polyarchie » pour les régimes réels qui franchissent des seuils institutionnels de contestation et d'inclusion. Le terme apparaît dans A Preface to Democratic Theory (1956) et a été développé dans Polyarchy (1971). Les critiques soutiennent que la polyarchie décrit un minimum procédural qui peut coexister avec de fortes inégalités sociales et économiques.