Robert Dahls Begriff, wörtlich „Herrschaft der Vielen“, für ein Regime mit gewählten Amtsträgern, freien und fairen Wahlen, nahezu allgemeinem Wahlrecht, freier Meinungsäußerung, alternativen Informationsquellen und autonomen Vereinigungen. Er beschreibt reale Regime, die der Demokratie nahekommen.
Ausführlicher
Dahl reservierte „Demokratie“ für ein Ideal vollständiger Responsivität gegenüber den Bürgern als politisch Gleichen und verwendete „Polyarchie“ für tatsächliche Regime, die institutionelle Schwellen der Konkurrenz und Inklusivität erfüllen. Der Begriff erscheint in A Preface to Democratic Theory (1956) und wurde in Polyarchy (1971) weiterentwickelt. Kritiker argumentieren, dass die Polyarchie ein prozedurales Minimum beschreibt, das mit großen sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten vereinbar ist.