O termo de Robert Dahl, literalmente “governo de muitos”, para um regime com autoridades eleitas, eleições livres e justas, sufrágio quase universal, liberdade de expressão, informação alternativa e associações autônomas. Descreve regimes reais que se aproximam da democracia.
Em mais detalhe
Dahl reservava “democracia” para um ideal de plena capacidade de resposta aos cidadãos como iguais políticos e usava “poliarquia” para regimes reais que atingem limiares institucionais de contestação e inclusão. O termo aparece em A Preface to Democratic Theory (1956) e foi desenvolvido em Polyarchy (1971). Os críticos argumentam que a poliarquia descreve um mínimo procedimental que pode coexistir com grandes desigualdades sociais e econômicas.