Une fédération des cités de Lycie, dans le sud-ouest de l’Anatolie (attestée à partir du début du IIe siècle avant notre ère, indépendante de Rhodes à partir de 167 avant notre ère, sous domination romaine jusqu’à son annexion en 43 de notre ère), dont l’assemblée pondérait les voix en fonction de la taille des cités. Montesquieu la qualifia de modèle de république fédérative parfaite, et les fondateurs américains l’étudièrent.
La Lycie, région montagneuse située à l’extrémité sud-ouest de l’Anatolie, possédait sa propre langue et une longue tradition de coopération entre ses cités. Après la défaite du roi séleucide Antiochos III, Rome céda la Lycie à Rhodes en 188 avant notre ère. Les Lyciens résistèrent à la domination rhodienne et, en 168/167 avant notre ère, le Sénat romain déclara la Lycie libre. La Ligue (koinon) des Lyciens est attestée par des inscriptions datant du début du IIe siècle avant notre ère ; Trevor Bryce avance qu’elle a pu se former afin d’inciter Rome à revenir sur le transfert à Rhodes. Elle demeura autonome, d’abord en tant qu’alliée libre, puis au sein de la sphère romaine, jusqu’à ce que Claude fasse de la Lycie une province en 43 de notre ère.
Notre principale description provient du géographe Strabon, qui écrivait sous Auguste et s’appuyait sur l’historien du Ier siècle avant notre ère Artémidore :
Les inscriptions témoignent de l’existence d’un conseil et d’une assemblée fédéraux, de sacerdoces fédéraux, d’un monnayage fédéral et d’honneurs votés par la Ligue. J. A. O. Larsen considère la Lycie comme un État fédéral représentatif : les décisions étaient prises par des délégués plutôt que par une assemblée primaire réunissant tous les citoyens, une innovation importante dans le monde grec.
L’économie de la Lycie associait agriculture, exploitation du bois, commerce côtier et activité portuaire à Patara. La Ligue coordonnait les cultes fédéraux, notamment au sanctuaire du Létôon, près de Xanthos, frappait monnaie et administrait des tribunaux fédéraux. Les contributions aux dépenses communes étaient proportionnelles aux voix. À l’époque impériale romaine, les riches lyciarques et les bienfaiteurs financèrent des jeux, des édifices et des secours dans les différentes cités, et la Ligue devint un vecteur d’évergétisme des élites.
Les tribunaux fédéraux réglaient les différends entre les cités et entre les citoyens de cités différentes. Les conflits extérieurs influencèrent le destin de la Ligue : les guerres contre Rhodes dans les années 180 et 170 avant notre ère, sa participation aux guerres mithridatiques aux côtés de Rome et, en 42 avant notre ère, le siège brutal de Xanthos par Brutus pendant les guerres civiles romaines, au cours duquel de nombreux habitants se suicidèrent plutôt que de se rendre. Un traité avec Rome conclu en 46 avant notre ère et conservé dans une inscription réglementait l’alliance, la juridiction ainsi que la restitution des biens et des prisonniers. En 43 de notre ère, Claude mit fin à l’indépendance lycienne : Suétone invoque de violentes querelles internes, tandis que Cassius Dion évoque une révolte au cours de laquelle des Romains furent tués et ajoute que Claude incorpora les Lyciens à la préfecture de Pamphylie.
La Ligue survécut pendant environ deux siècles en tant que fédération autonome, puis en tant qu’entité provinciale (koinon) sous domination romaine ; elle élisait des lyciarques et organisait le culte impérial. Son influence durable s’exerça par l’intermédiaire de la théorie politique. Dans De l’esprit des lois (1748), Montesquieu la loua comme le meilleur exemple de république fédérative, au motif que les voix et les charges étaient proportionnelles à la taille des cités. Les notes de Madison de 1786 sur les confédérations anciennes et modernes l’incluaient, et Hamilton cita Montesquieu dans le Fédéraliste, no 9 (1787) : « Si je devais proposer un modèle de république fédérative parfaite, ce serait celui de la Lycie. »
Une fédération d’une vingtaine de trois villes gérait les affaires communes au moyen d’une assemblée de délégués où les voix étaient pondérées selon la taille des villes, de contributions proportionnelles, d’un magistrat fédéral en chef (lyciarque), de tribunaux fédéraux et d’une monnaie. Elle est devenue le modèle historique classique de république fédérale représentative pour Montesquieu et les fondateurs américains.
Rome contrôlait la politique étrangère de la Lycie dès le Ier siècle avant notre ère ; les guerres civiles romaines ont dévasté Xanthos en 42 avant notre ère et, en 43 de notre ère, Claude a annexé la Lycie comme province, invoquant des conflits internes. La Ligue a subsisté en tant que koinon provincial chargé des honneurs aux élites et du culte impérial, sans pouvoirs souverains.
Strabon rapporte que vingt-trois cités lyciennes prenaient part au vote de la Ligue, les plus importantes disposant de trois voix, les cités de taille moyenne de deux et les autres d’une, leurs contributions et leurs liturgies étant dans les mêmes proportions, et que le congrès choisissait un lyciarque et d’autres responsables.[1]
Le Federalist n° 9 cite Montesquieu : « Si je devais donner le modèle d’une excellente république confédérée, ce serait celui de la Lycie. »[1][2]
Claude mit fin à l’indépendance de la Lycie en 43 de notre ère ; Suétone invoque de violentes querelles intestines, tandis que Cassius Dion affirme que les Lyciens s’étaient révoltés et avaient tué des Romains, et que Claude les avait intégrés à la préfecture de Pamphylie.[1][2][3][4]