Die Schweizer direkte Demokratie in Zahlen: Initiativen, Referenden, Geld und Minderheiten

Die Schweiz hält mehr nationale Volksabstimmungen ab als jedes andere Land, und ihre Erfahrungen bilden die wichtigste empirische Grundlage für Argumente sowohl für als auch gegen die direkte Demokratie. Diese Studie untersucht, was 178 Jahre eidgenössischer Abstimmungen zeigen. Volksinitiativen — von Bürgerinnen und Bürgern vorgeschlagene Verfassungsänderungen — scheitern fast immer: Von 244, über die bis September 2026 abgestimmt wurde, wurden 26 angenommen, eine Erfolgsquote von etwa 11%. Dennoch beeinflusst dieses Instrument die Politik indirekt, und zwar durch Gegenvorschläge, ausgehandelte Rückzüge und die Möglichkeit einer Abstimmung. Das fakultative Referendum, mit dem 50,000 Bürgerinnen und Bürger eine Abstimmung über ein Gesetz erzwingen können, wird nur gegen einen kleinen Teil der Gesetzgebung ergriffen, bringt jedoch einen erheblichen Anteil der angefochtenen Gesetze zu Fall. Ökonometrische Studien zu Kantonen und Gemeinden bringen stärkere Finanzreferenden mit geringeren Ausgaben und Schulden in Verbindung. Die Bilanz bei Minderheiten gibt mehr Anlass zur Sorge: Das Minarettverbot von 2009, die Ausschaffungsinitiative von 2010, die Abstimmung von 2014 gegen die „Masseneinwanderung“ und das Verhüllungsverbot von 2021 wurden allesamt angenommen. Untersuchungen zu kommunalen Einbürgerungsabstimmungen ergaben eine klare Diskriminierung nach nationaler Herkunft, die zurückging, als gewählte Gemeinderäte die Entscheidungen übernahmen. Ein Vergleich mit US-Bundesstaaten legt nahe, dass institutionelle Einzelheiten — wer Abstimmungen auslösen kann, wie Gerichte die Ergebnisse überprüfen und wie stark Wahlkampfgeld ins Gewicht fällt — ebenso viel erklären wie das Prinzip der direkten Demokratie selbst.

Wichtigste Erkenntnisse

• Initiativen werden selten angenommen. Von 244 eidgenössischen Volksinitiativen, über die zwischen 1893 und dem 27. September 2026 abgestimmt wurde, wurden 26 angenommen (etwa 11%). Der durchschnittliche Ja-Anteil betrug 35%. Vierzehn der 26 Erfolge entfielen auf das 21. Jahrhundert.
• Referenden sind oft erfolgreich. Von 244 obligatorischen Referenden und direkten Gegenvorschlägen wurden 178 angenommen (etwa 73%). Bei 218 fakultativen Referenden wurde das angefochtene Gesetz in 127 Fällen bestätigt (58%) — die Stimmberechtigten verwarfen somit etwa zwei von fünf Gesetzen, gegen die sich die Gegner entschieden hatten, ein Referendum zu ergreifen.
• Das doppelte Mehr hat Wirkung. Seit 1955 erhielten neun Vorlagen eine Mehrheit der Stimmen, scheiterten jedoch am Ständemehr. Dazu zählen die Konzernverantwortungsinitiative von 2020 (50.73% Ja, 8.5 von 23 Standesstimmen) und die Vorlage von 1994 zur erleichterten Einbürgerung junger Ausländerinnen und Ausländer (52.84% Ja, 10 von 23).
• Die Stimmbeteiligung ist moderat und hängt vom Thema ab. Die durchschnittliche Beteiligung an Abstimmungssonntagen, berechnet anhand der Swissvotes-Daten, lag von den 1970er- bis zu den 2010er-Jahren bei etwa 40–45% und 2024 bei 48.4%; bei besonders wichtigen Abstimmungen liegt sie deutlich höher.
• Finanzreferenden gehen mit geringeren Ausgaben einher. Feld und Matsusaka schätzten, dass obligatorische Budgetreferenden die kantonalen Ausgaben im Median-Kanton um 19% senkten (1980–1998); Feld und Kirchgässner stellten dämpfende Effekte auf Ausgaben und Einnahmen sowie auf kommunaler Ebene auf die Verschuldung fest.
• Minderheitenrechte sind der stärkste Einwand. Mehrere Initiativen, die sich gegen Muslime oder Ausländerinnen und Ausländer richteten, wurden angenommen. Wo über Einbürgerungen in Volksabstimmungen entschieden wurde, erhielten Antragstellende aus dem (ehemaligen) Jugoslawien und der Türkei etwa 40% mehr „Nein“-Stimmen als vergleichbare Antragstellende aus Nord- und Westeuropa; die Einbürgerungsquote stieg um etwa 60%, als gewählte Gemeinderäte die Entscheidungen übernahmen.
• Die Umsetzung kann Ergebnisse abschwächen. Das Parlament setzte die Einwanderungsinitiative von 2014 ohne die in ihrem Text verlangten Kontingente um und stützte sich stattdessen auf eine Meldepflicht für offene Stellen in Berufen mit hoher Arbeitslosigkeit.

Forschungsfrage und Untersuchungsrahmen

Die Frage lautet: Was sind die messbaren Ergebnisse der direkten Demokratie auf Bundesebene in der Schweiz — Beteiligung, Erfolg von Volksinitiativen und Referenden, Auswirkungen auf Politik und öffentliche Finanzen sowie Auswirkungen auf Minderheiten — und wie schneiden sie im Vergleich zur direkten Demokratie in US-Bundesstaaten ab? Die Studie konzentriert sich auf Abstimmungen auf Bundesebene und stützt sich auf kantonale und kommunale Befunde, wo dies in der Forschungsliteratur der Fall ist (Auswirkungen auf die öffentlichen Finanzen und Einbürgerungen). Nicht behandelt wird die Landsgemeinde, die noch in Glarus und Appenzell Innerrhoden abgehaltene Versammlung unter freiem Himmel, die der Atlas gesondert behandelt.

Hintergrund

Die Instrumente

Die direkte Demokratie in der Schweiz entwickelte sich schrittweise. Die Bundesverfassung von 1848 schrieb ein obligatorisches Referendum über Verfassungsänderungen vor; heute gilt es auch für den Beitritt zu bestimmten internationalen Organisationen. Das fakultative Referendum kam 1874 hinzu: Wenn innerhalb von 100 Tagen 50.000 Stimmberechtigte unterschreiben, wird ein vom Parlament verabschiedetes Gesetz einer Volksabstimmung unterbreitet. Die Volksinitiative auf Teilrevision der Verfassung wurde 1891 eingeführt: 100.000 innerhalb von 18 Monaten gesammelte Unterschriften erzwingen eine Abstimmung über eine von Bürgerinnen und Bürgern ausgearbeitete Verfassungsänderung. Volksinitiativen und obligatorische Referenden erfordern ein doppeltes Mehr — der Stimmberechtigten auf Bundesebene und der Kantone (wobei sechs „Halbkantone“ je halb zählen) —, während fakultative Referenden nur ein Volksmehr erfordern. Das Parlament kann einer Initiative einen direkten Gegenentwurf gegenüberstellen; in diesem Fall entscheiden die Stimmberechtigten zwischen beiden Vorlagen und beantworten eine Stichfrage. Es kann auch einen indirekten Gegenentwurf auf Gesetzesebene verabschieden, was die Initiantinnen und Initianten zum Rückzug veranlassen kann.

Die Bundeskanzlei prüft die Titel und zählt die Unterschriften; sie erklärt eine Initiative für gültig, wenn innerhalb von 18 Monaten 100.000 gültige Unterschriften gesammelt wurden. Abstimmungen auf Bundesebene finden bis zu viermal jährlich an festgelegten Sonntagen statt, meist mit mehreren Vorlagen.

Daten

Diese Studie verwendet den von Année Politique Suisse an der Universität Bern geführten Datensatz Swissvotes, der seit 1848 jede Abstimmung auf Bundesebene samt Ergebnissen, kantonalen Abstimmungsergebnissen, Stimmbeteiligung und offiziellen Positionen erfasst. Die Redaktion berechnete die Zahlen für Abstimmungen bis zum 27. September 2026; vier für den 29. November 2026 angesetzte Vorlagen sind nicht berücksichtigt. Die Zahlen entsprechen den veröffentlichten Gesamtzahlen des Bundesamts für Statistik für Juni 2026 (242 Volksinitiativen, 26 angenommen), wenn die beiden im September 2026 zur Abstimmung gebrachten Initiativen hinzugerechnet werden.

Methode und Quellen

Die quantitativen Befunde zu Abstimmungsergebnissen wurden anhand von Swissvotes berechnet und mit offiziellen Zusammenfassungen abgeglichen. Erkenntnisse zu den Auswirkungen auf Politik, Finanzen und Minderheiten stammen aus begutachteten ökonometrischen Studien; wir legen deren Forschungsdesigns und Vorbehalte dar. Der Vergleich mit US-Bundesstaaten stützt sich auf die vergleichende Forschungsliteratur und nicht auf neue Daten, da Daten zu Volksabstimmungen in US-Bundesstaaten nicht nach denselben Standards zusammengestellt werden. Es gelten drei Einschränkungen. Erstens sind Abstimmungsergebnisse keine politischen Ergebnisse: Eine Volksinitiative kann scheitern und dennoch die Politik verändern. Zweitens beziehen sich viele Befunde zu den öffentlichen Finanzen auf die Kantone und stammen aus den 1980er- und 1990er-Jahren. Drittens erschwert das Problem, dass sich Kantone mit mehr direkter Demokratie in Kultur und Geschichte unterscheiden können, kausale Aussagen über die direkte Demokratie.

Befund 1: Wer abstimmt und wie häufig

Die Stimmbeteiligung ist der erste Einwand, den Kritikerinnen und Kritiker vorbringen. Die anhand von Swissvotes berechnete durchschnittliche Stimmbeteiligung pro Abstimmungstag betrug:

Der Rückgang in den 1970er-Jahren ist teilweise auf die Vergrösserung des Stimmvolks zurückzuführen, als Frauen das Stimmrecht auf Bundesebene erhielten: Männer lehnten das Frauenstimmrecht 1959 ab (33.08% Ja) und nahmen es am 7. Februar 1971 an (65.73% Ja). Durchschnittswerte verdecken starke Ausschläge. Die Initiative «Für verantwortungsvolle Unternehmen» von 2020 erreichte 47.04%; die Pflegeinitiative von 2021 65.31%; die Abstimmungen vom März 2026 über Bargeld und die Gebühren für den öffentlichen Rundfunk etwa 55–56%; und die Neutralitätsinitiative vom September 2026 47.06%. Da häufig abgestimmt wird, stimmt ein grosser Teil der Bürgerinnen und Bürger selektiv ab: Die Beteiligung an mehreren Abstimmungen ist deutlich höher als die Stimmbeteiligung bei einer einzelnen, doch diese kumulative Zahl ist in den Swissvotes-Daten nicht enthalten und wird hier nicht geschätzt.

Befund 2: Volksinitiativen — ein Instrument, das selten gewinnt, aber oft Wirkung zeigt

Erfolgsquoten im Zeitverlauf

Die erste je angenommene Volksinitiative verbot 1893 das Schlachten ohne vorherige Betäubung — eine Massnahme, die damals weithin als gegen das jüdische Schächten gerichtet verstanden wurde. Weitere frühe Erfolge waren die Einführung des Proporzwahlrechts für den Nationalrat (1918) und das Verbot von Absinth (1908). Zwischen 1949 und 1982 wurde keine Initiative angenommen. Der seit den 1970er-Jahren zunehmende Einsatz — mehr als 40 pro Jahrzehnt — ging mit einem moderaten Anstieg der Erfolgsquote einher: 14 der 26 angenommenen Volksinitiativen kamen im 21. Jahrhundert zur Abstimmung, darunter die «Abzockerinitiative» von 2013 zu den Vergütungen von Führungskräften (67.96% Ja, alle Kantone), die Pflegeinitiative von 2021 (60.98%) und die Initiative für eine 13. monatliche Altersrente von März 2024 (58.25%).

Warum eine geringe Erfolgsquote nicht geringe Wirkung bedeutet

Volksinitiativen wirken über mehrere Kanäle, nicht nur durch einen Abstimmungssieg. Das Parlament kann einen Gegenentwurf vorlegen: Von 43 direkten Gegenentwürfen, über die abgestimmt wurde, wurden 27 angenommen, oft gegen die ursprüngliche Initiative. Indirekte Gegenentwürfe auf Gesetzesebene veranlassen viele Komitees zum Rückzug; so wurden beispielsweise die politischen Finanzierungsregeln des Bundes von 2021 als indirekter Gegenentwurf zu einer Transparenzinitiative verabschiedet. Selbst eine abgelehnte Initiative kann die politische Agenda beeinflussen, und Parteien nutzen Initiativen, um vor Wahlen ihre Anhängerschaft zu mobilisieren. Diese Wirkungskanäle sind schwer zu quantifizieren. Deshalb unterschätzt die Erfolgsquote von 11% den Einfluss des Instruments.

Das doppelte Mehr und die Kantone

Da kleine, überwiegend ländliche Kantone dasselbe Gewicht haben wie grosse städtische Kantone, wirkt das Ständemehr als konservative Bremse. Zu den Vorlagen, die zwar das Volksmehr, aber nicht das Ständemehr erreichten, zählen:

Auch das Gegenteil kommt vor: Die Initiative von 2002 «gegen den Missbrauch des Asylrechts» erreichte zwar das Ständemehr, scheiterte aber am Volksmehr mit 49,91 % zu 50,09 %. Das Ständemehr ist daher vor allem bei knappen Abstimmungen von Bedeutung, bei denen es die Präferenzen kleinerer Kantone systematisch begünstigt.

Befund 3: Referenden — Vetos gegen Gesetze

Das fakultative Referendum ist das Instrument, mit dem das Parlament am ehesten rechnet. Laut der Zusammenfassung von Swissinfo wurden im 20. Jahrhundert nur rund 6 % der Gesetzesvorlagen mit einem Referendum angefochten; kommt es jedoch zu einer Abstimmung, ist der Ausgang ungewiss: Von 218 fakultativen Referenden, über die bis September 2026 abgestimmt wurde, bestätigten 127 das Gesetz und 91 lehnten es ab. Seit 2000 wurde das Gesetz in 59 von 81 Fällen bestätigt. Zu den jüngsten Niederlagen zählen der Autobahnausbau und zwei Änderungen des Mietrechts im November 2024 sowie die Reform der beruflichen Vorsorge im September 2024; das E-ID-Gesetz von 2025 überstand die Abstimmung mit 50,39 %. Politikwissenschaftler vertreten seit Langem die Auffassung, dass diese Vetodrohung das Parlament zu breiten, inklusiven Koalitionen drängt — zum «Konsens» als Merkmal der Schweizer Regierung —, weil jede ausreichend große Gruppe, die 50.000 Unterschriften sammeln kann, ein Gesetz bedrohen kann.

Obligatorische Referenden werden häufiger angenommen: Von 244 obligatorischen Referenden und direkten Gegenentwürfen wurden 178 angenommen. Die Urheber sind hier Regierung und Parlament, die in der Regel nur Änderungen mit breiter Unterstützung vorschlagen.

Befund 4: Auswirkungen auf Politik und öffentliche Finanzen

Finanzreferenden und Ausgaben

Die bekanntesten Schweizer Erkenntnisse betreffen die öffentlichen Finanzen. Feld und Kirchgässner (2001) fanden anhand von Daten für die 26 Kantone aus den Jahren 1986 bis 1997 und für 134 Gemeinden im Jahr 1990 heraus, dass obligatorische Referenden zu Finanzfragen dämpfend auf Ausgaben und Einnahmen wirken und auf lokaler Ebene auch auf die öffentliche Verschuldung. Feld und Matsusaka (2003) schätzten anhand eines kantonalen Panels für die Jahre 1980–1998, dass obligatorische Budgetreferenden über neue Ausgaben die Staatsausgaben im Median-Kanton nach Kontrolle demografischer und anderer Einflussfaktoren um 19 % senkten. Kirchgässner, Feld und Savioz führten diese Erkenntnisse in ihrem Buch von 1999 unter dem Titel Die direkte Demokratie: modern, erfolgreich, entwicklungs- und exportfähig zusammen.

Wie die finanzpolitischen Ergebnisse zu verstehen sind

Diese Studien werden häufig als Beleg dafür angeführt, dass direkte Demokratie «funktioniert». Drei Vorbehalte schränken diese Interpretation ein. Erstens hängt es von der eigenen Auffassung über die angemessene Größe des Staates ab, ob geringere Ausgaben gut oder schlecht sind; die Studien zeigen, dass Finanzreferenden zu Ergebnissen führen, die näher an dem liegen, was die Stimmberechtigten gutheißen, nicht aber, dass die daraus hervorgehenden Maßnahmen besser sind. Zweitens beruhen die Erkenntnisse überwiegend auf Querschnitts- oder Panelvariation zwischen Kantonen, die sich in vielerlei Hinsicht unterscheiden; die Autoren verwenden Kontrollvariablen, doch historische und kulturelle Unterschiede lassen sich nicht vollständig ausräumen. Drittens beziehen sich die Ergebnisse auf Finanzreferenden, also eine spezifische Institution, nicht auf die Volksinitiative oder direkte Demokratie im Allgemeinen. Matsusakas Überblick über die US-amerikanische und schweizerische Literatur fasst die «sich abzeichnende Auffassung» zusammen, wonach direkte Demokratie «die Leistungsfähigkeit der Regierung häufig zu verbessern scheint», und merkt zugleich an, dass viele Fragen unbeantwortet bleiben.

Befund 5: Minderheitenrechte

Auf Minderheiten zielende Volksinitiativen

Mehrere angenommene Volksinitiativen richteten sich gegen religiöse oder nationale Minderheiten:

Die Minarettinitiative wurde vom „Egerkinger Komitee“ lanciert, dem Persönlichkeiten aus der Schweizerischen Volkspartei (SVP) und der Eidgenössisch-Demokratischen Union angehörten, und sammelte 113,540 Unterschriften. Der Bundesrat und das Parlament lehnten sie ab; der Nationalrat stimmte mit 132 zu 51 Stimmen dagegen. Sie wurde angenommen und das Verbot des Baus von Minaretten in die Verfassung aufgenommen; zu diesem Zeitpunkt gab es vier Minarette, die davon nicht betroffen waren. Zwei Beschwerden beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte scheiterten in der Zulässigkeitsphase: Am 28. Juni 2011 erklärte der Gerichtshof Ouardiri v. Switzerland (Nr. 65840/09) und Ligue des musulmans de Suisse and Others v. Switzerland (Nr. 66274/09) für unzulässig, weil die Beschwerdeführer nicht geltend machten, dass das Verbot auf sie angewandt worden sei oder praktische Auswirkungen auf sie gehabt habe, und sie daher keine Opfer im Sinne von Artikel 34 der Konvention waren. Die Initiative von 2014 verlangte Kontingente und Obergrenzen für die Einwanderung sowie die Neuverhandlung widersprechender Verträge innerhalb von drei Jahren; in der Schlussabstimmung vom 16. Dezember 2016 verabschiedete das Parlament stattdessen eine Pflicht für Arbeitgeber in Berufen mit hoher Arbeitslosigkeit, offene Stellen den Arbeitsämtern zu melden — angewandt ab dem 1. Juli 2018 auf Berufe mit einer Arbeitslosenquote von über 8% und ab Januar 2020 von über 5% —, ohne Kontingente.

Gleichzeitig scheiterten viele Vorschläge, die sich gegen Minderheiten richteten: Die Einbürgerungsreform von 1994 für junge Ausländer scheiterte nur am Ständemehr, die Asylinitiative von 2002 wurde knapp abgelehnt, und die „Nachhaltigkeitsinitiative“ vom Juni 2026 zur Begrenzung der Wohnbevölkerung wurde mit 45.21% Ja-Stimmen abgelehnt. Frey und Goette (1998) argumentierten in Reaktion auf Befunde aus den Vereinigten Staaten, dass Abstimmungen auf Bundes-, Kantons- und Zürcher Stadtebene zu Bürgerrechtsfragen die Minderheitenrechte in der Schweiz insgesamt eher geschützt als ausgehöhlt hätten. Die Bilanz ist gemischt und nicht durchweg feindselig.

Einbürgerung durch Volksabstimmung

Die deutlichsten Belege stammen aus kommunalen Einbürgerungsentscheiden, die bis in die 2000er-Jahre in einigen Schweizer Gemeinden durch Abstimmung über einzelne Bewerberinnen und Bewerber getroffen wurden. Hainmueller und Hangartner (2013) stellten anhand der offiziellen Bewerberbeschreibungen fest, die den Stimmberechtigten vorlagen, dass das Herkunftsland den Erfolg stärker bestimmte als jedes andere Merkmal, darunter Sprachkenntnisse, Integration und wirtschaftliche Qualifikationen: Der durchschnittliche Anteil der Nein-Stimmen war bei Bewerbern aus dem (ehemaligen) Jugoslawien und der Türkei etwa 40% höher als bei beobachtbar ähnlichen Bewerbern aus wohlhabenderen nördlichen und westeuropäischen Ländern. In einer Folgestudie zu etwa 1,400 Gemeinden von 1991 bis 2009 nutzten sie Bundesgerichtsurteile, die Gemeinden zwangen, die Entscheide an gewählte Räte zu übertragen, und stellten fest, dass die Einbürgerungsraten um etwa 60% stiegen, sobald Politiker statt der Bürgerinnen und Bürger entschieden. Der Anstieg war bei stärker marginalisierten Gruppen und in fremdenfeindlicheren Gebieten größer. Dies entspricht der Erklärung, dass Räte Ablehnungen begründen müssen und der gerichtlichen Überprüfung unterliegen, während anonyme Stimmberechtigte dies nicht müssen.

Befund 6: Vergleich mit US-Bundesstaaten

US-Bundesstaaten bieten den wichtigsten Vergleich. South Dakota führte 1898 die Volksinitiative und das Referendum auf Bundesstaatsebene ein, und Oregon nutzte die Initiative erstmals 1904; heute gibt es in etwa der Hälfte der Bundesstaaten irgendeine Form der Bürgerinitiative oder des Volksreferendums, aber keine nationale Initiative. Zentrale institutionelle Unterschiede prägen die Ergebnisse:

Zu Minderheiten analysierte Gamble (1997) drei Jahrzehnte von US-Initiativen und Referenden zu Bürgerrechten in fünf Bereichen und stellte fest, dass die Wählerschaft mehr als drei Viertel der Vorlagen zur Einschränkung von Bürgerrechten annahm, zugleich aber nur etwa ein Drittel aller Initiativen und Referenden. Hajnal, Gerber und Louch (2002) untersuchten Wahlvorlagen in Kalifornien seit 1978 und stellten fest, dass rassische und ethnische Minderheiten bei der kleinen Zahl rassisch gezielter Vorlagen — weniger als 5% aller Vorlagen — regelmäßig unterlagen, bei den meisten Vorlagen insgesamt jedoch auf der Gewinnerseite standen. Matsusakas For the Many or the Few (2004) argumentierte anhand von Daten aus US-Bundesstaaten, dass die Initiative die Finanzpolitik im Allgemeinen eher in Richtung der Präferenzen der Mehrheit als in Richtung enger Interessen verschiebt. Zusammengenommen legen die US-amerikanischen Befunde nahe, dass die gerichtliche Überprüfung in den Vereinigten Staaten einige der unmittelbarsten Gefahren für Minderheitenrechte abwendet, die auf Bundesebene in der Schweiz hauptsächlich durch das Parlament, die kantonale Mehrheit und das Völkerrecht begrenzt werden.

Was die Evidenz nicht zeigt

• Sie zeigt nicht, dass direkte Demokratie allgemein zu besserer Politik führt. Die finanzpolitischen Studien zeigen geringere Ausgaben und Schulden, wenn Finanzreferenden stärker ausgeprägt sind; ob das besser ist, ist eine Wertentscheidung.
• Sie zeigt nicht, dass die geringe Erfolgsquote der Initiative einen geringen Einfluss bedeutet. Gegenvorschläge, Rückzüge und vorweggenommene Verhandlungen sind zentral, werden aber von Erfolgsquoten nicht erfasst.
• Sie zeigt nicht, dass Schweizer Wählerinnen und Wähler Minderheiten systematisch feindselig gegenüberstehen. Mehrere minderheitenfeindliche Initiativen wurden angenommen, andere scheiterten; die Studien zur Einbürgerung betreffen Einzelentscheidungen von Stimmberechtigten in Gemeinden und damit einen anderen Kontext als Bundesabstimmungen über allgemeine Regeln.
• Sie weist Kausalität nicht eindeutig nach. Kantonale Vergleiche können Institutionen nicht vollständig von Kultur und Geschichte trennen.
• Sie zeigt nicht, wie Wahlkampfgelder die Ergebnisse beeinflussen. Die Offenlegungspflichten traten erst im October 2022 in Kraft; systematische Daten zu Wahlkampfausgaben sind daher erst seit Kurzem verfügbar.

Folgerungen für die institutionelle Gestaltung

1. Schwellenwerte und Fristen sind wichtiger als das Prinzip. Niedrige Unterschriftenschwellen erleichtern es, Vetos herbeizuführen, und fördern breite parlamentarische Koalitionen; höhere Schwellenwerte würden den Effekt des „Konsenses“ abschwächen.
2. Gegenvorschläge verbessern die Ergebnisse. Die Möglichkeit des Parlaments, eine Alternative vorzuschlagen, macht aus einer Alles-oder-nichts-Abstimmung eine Verhandlung und erklärt viele Rückzüge.
3. Schützen Sie individuelle Rechte vor Entscheidungen durch Plebiszite. Der Wechsel Schweizer Gemeinden von Volksabstimmungen zu Ratsentscheidungen über Einbürgerungen, verbunden mit Begründungspflicht und gerichtlicher Überprüfung, verringerte Diskriminierung deutlich. Entscheidungen über Einzelpersonen eignen sich schlecht für anonyme Mehrheitsabstimmungen.
4. Geben Sie Gerichten oder Verträgen eine Rolle bei der Überprüfung von Vorlagen, die sich gegen Minderheiten richten. Dass die Schweiz keine verfassungsgerichtliche Überprüfung von Bundesgesetzen kennt, macht das Völkerrecht und die Ausführungsgesetzgebung zu den wichtigsten Kontrollmechanismen, wie der Fall von 2014 zeigt.
5. Sorgen Sie für Transparenz bei der Wahlkampffinanzierung. Die seit 2022 geltenden Offenlegungspflichten sind ein Mindeststandard; Ausgabendaten sollten für jede Abstimmung einzeln ausgewertet werden.
6. Rechnen Sie mit politischen Auseinandersetzungen bei der Umsetzung. Als Verfassungsgrundsätze formulierte Initiativen lassen dem Parlament Spielraum bei ihrer Auslegung; bei der Gestaltung sollte vorab festgelegt werden, wie weit dieser Ermessensspielraum reichen soll.

Offene Fragen

• Wie groß ist der indirekte Einfluss von Initiativen durch Gegenvorschläge und Rückzüge, wenn er systematisch gemessen wird?
• Führt häufiges Abstimmen zu einer gut informierten oder zu einer ermüdeten Wählerschaft — und wie hoch ist die kumulative Beteiligung über mehrere Abstimmungen hinweg?
• Würde ein eidgenössisches Verfassungsgericht den Minderheitenschutz verbessern oder die Volkssouveränität auf eine Weise schwächen, die von den Stimmberechtigten abgelehnt würde?
• Bestehen die für die 1980er und 1990er Jahre festgestellten finanzpolitischen Effekte auch nach der Einführung der Schuldenbremse des Bundes und kantonaler Finanzregeln fort?
• Wie wird die Offenlegung der Wahlkampffinanzierung Wahlkämpfe und Ergebnisse verändern?
• Welche Erkenntnisse lassen sich auf Länder übertragen, denen der Föderalismus, die geringe Größe und die Konsenstradition der Schweiz fehlen?

Quellen

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3. Schweizerische Bundeskanzlei. Volksinitiativen (Verfahren und Unterschriftenanforderungen).
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5. Feld, L. P. & Kirchgässner, G. (2001). The political economy of direct legislation: direct democracy and local decision-making. Economic Policy 16(33), 329–367.
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