العدالة بوصفها إنصافًا

رأى جون رولز أن المبادئ التي تحكم البنية الأساسية للمجتمع ينبغي أن تكون تلك التي يتفق عليها مواطنون أحرار ومتساوون انطلاقًا من موقع ابتدائي منصف، لا موقع تميل به مزاياهم الخاصة.

في الوضع الأصلي يختار ممثلو المواطنين المبادئ خلف حجاب الجهل الذي يحجب العرق والطبقة والجنس وما شابهها من الوقائع. وقد رأى رولز أنهم سيختارون مبدأين: حريات أساسية متساوية لها الأولوية؛ وثانيًا، تكافؤ الفرص المنصف إضافةً إلى مبدأ الاختلاف، الذي يشترط أن تكون التفاوتات في أعظم نفع للأقل حظًا. وقد أُعيدت صياغة A Theory of Justice (1971) في Political Liberalism (1993) وJustice as Fairness (2001).

هي معيار للتقييم لا نظام حكم. ورأى رولز أنها تفضّل إما ديمقراطية مالكة للملكية، مع انتشار ملكية الأصول الإنتاجية والتعليم، وإما اشتراكية ليبرالية تديرها شركات يديرها العمال.

رأى روبرت نوزيك أن إعادة التوزيع وفق نمط معيّن تنتهك الحقوق الفردية. ونازع الجماعاتيون مثل ساندل وماكنتاير وتايلور ووالزر في تصورها للأشخاص ولمهمة الحكومة الرئيسة. ويتساءل آخرون عما إذا كان أطراف الوضع الأصلي سيختارون مبدأ الاختلاف.

يُنسب إلى رولز الفضل في إحياء نظرية العقد الاجتماعي في أواخر القرن العشرين. وتظل النظرية معيارًا مرجعيًا محوريًا في النقاشات حول العدالة التوزيعية والتصميم الدستوري.