निष्पक्षता के रूप में न्याय

जॉन रॉल्स का मत था कि किसी समाज की मूल संरचना को शासित करने वाले सिद्धांत वे होने चाहिए जिन पर स्वतंत्र और समान नागरिक एक निष्पक्ष प्रारंभिक स्थिति से सहमत हों, ऐसी स्थिति से नहीं जो उनके अपने लाभों की ओर झुकी हो।

मूल स्थिति (original position) में नागरिकों के प्रतिनिधि अज्ञान के पर्दे के पीछे सिद्धांत चुनते हैं, जो नस्ल, वर्ग, लिंग और इसी प्रकार के तथ्यों को छिपा देता है। रॉल्स ने तर्क दिया कि वे दो सिद्धांत चुनेंगे: समान मूलभूत स्वतंत्रताएँ, जिन्हें प्राथमिकता मिलती है; और, दूसरा, अवसर की निष्पक्ष समानता के साथ भेद-सिद्धांत, जिसके अंतर्गत असमानताएँ सबसे वंचित लोगों के अधिकतम लाभ के लिए होनी चाहिए। A Theory of Justice (1971) को Political Liberalism (1993) और Justice as Fairness (2001) में पुनः प्रस्तुत किया गया।

यह कोई शासन-व्यवस्था नहीं, बल्कि मूल्यांकन का एक मानक है। रॉल्स ने तर्क दिया कि यह या तो उत्पादक परिसंपत्तियों और शिक्षा के व्यापक स्वामित्व वाले संपत्ति-स्वामी लोकतंत्र के पक्ष में है, या श्रमिक-प्रबंधित फ़र्मों वाले उदार समाजवाद के पक्ष में।

रॉबर्ट नोज़िक ने तर्क दिया कि प्रतिरूपित पुनर्वितरण व्यक्तिगत अधिकारों का उल्लंघन करता है। सैंडल, मैकिन्टायर, टेलर और वॉल्ज़र जैसे समुदायवादियों ने इसके व्यक्तियों और सरकार के मुख्य कार्य के चित्रण पर आपत्ति की। अन्य प्रश्न उठाते हैं कि क्या मूल स्थिति के पक्ष भेद-सिद्धांत को चुनेंगे।

बीसवीं सदी के उत्तरार्ध में सामाजिक-अनुबंध सिद्धांत को पुनर्जीवित करने का श्रेय रॉल्स को दिया जाता है। यह सिद्धांत वितरणात्मक न्याय और संवैधानिक डिज़ाइन पर बहसों में एक केंद्रीय मानदंड बना हुआ है।