Mancur Olson

Mancur Lloyd Olson Jr. nasceu em 22 de janeiro de 1932, em Grand Forks, Dakota do Norte, numa família de ascendência norueguesa, e morreu em 19 de fevereiro de 1998, em College Park, Maryland. Estudou no North Dakota Agricultural College, em Oxford como bolsista Rhodes e em Harvard, onde a sua tese de doutoramento se tornou The Logic of Collective Action (1965). Depois de lecionar em Princeton e trabalhar no Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar dos EUA, lecionou na Universidade de Maryland de 1969 até à sua morte e fundou aí um centro de investigação dedicado ao estudo da reforma institucional em economias em desenvolvimento e pós-comunistas.

• A lógica da ação coletiva. Contrariamente à suposição de que grupos com interesses comuns agirão para os promover, Olson argumentou que os membros racionais e interessados no próprio benefício de grupos grandes não contribuirão para um bem coletivo, a menos que sejam coagidos ou recebam um incentivo separado. A contribuição de cada membro faz pouca diferença, e cada um beneficia do bem quer contribua ou não: o problema do passageiro clandestino.
• Dimensão dos grupos e incentivos seletivos. Os grupos pequenos conseguem organizar-se com mais facilidade, porque a parcela do benefício que cabe a cada membro é maior e as contribuições podem ser monitorizadas. Os grandes grupos «latentes» só se organizam quando oferecem incentivos seletivos — benefícios disponíveis apenas para os membros, como seguros, informação ou serviços profissionais — ou recorrem à coerção, como no caso dos sindicatos de contratação fechada. Isso explica por que razão os interesses concentrados dos produtores costumam estar mais bem organizados do que os interesses difusos dos consumidores ou contribuintes.
• Coligações distributivas. The Rise and Decline of Nations (1982) argumentava que as sociedades estáveis acumulam cartéis, sindicatos, associações profissionais e grupos de pressão que procuram uma parcela maior da produção, em vez de aumentar a produção. Como os custos são dispersos, a resistência é fraca; as coligações acumuladas tornam as decisões mais lentas, bloqueiam a inovação e reduzem o crescimento. Países cujas coligações foram destruídas pela guerra ou por convulsões, como a Alemanha Ocidental e o Japão do pós-guerra, puderam crescer mais depressa.
• Bandidos itinerantes e sedentários. Em «Dictatorship, Democracy, and Development» (1993), Olson argumentou que um bandido itinerante saqueia e segue caminho, enquanto um «bandido sedentário», que monopoliza o roubo num território, tem um interesse abrangente na prosperidade desse território e, por isso, limita a extração e garante a ordem. A democracia pode ser ainda mais abrangente, se as maiorias suportarem os custos das suas próprias políticas, mas precisa de direitos de propriedade seguros e da aplicação dos contratos para prosperar.

O argumento de Olson tornou-se um fundamento da teoria da escolha pública e do estudo dos grupos de interesse, dos movimentos sociais e da cooperação internacional. Explica por que razão os interesses difusos, as gerações futuras e o público global são sistematicamente sub-representados, e informa conceções que reduzem os custos da participação, proporcionam benefícios seletivos, recorrem à coerção (voto obrigatório, taxas de filiação) ou criam organizações abrangentes cujos membros internalizam os custos das suas exigências.

O seu modelo do bandido sedentário é amplamente utilizado em estudos sobre a formação do Estado e a economia política do desenvolvimento, bem como na comparação dos incentivos de governantes com diferentes horizontes temporais e graus de abrangência. Na conceção de instituições para a gestão de recursos comuns e de bens públicos digitais, o problema do passageiro clandestino de Olson é o ponto de partida para avaliar mecanismos como fundos de contrapartida, financiamento quadrático, contratos de garantia e monitorização comunitária.

• Contraevidência empírica. Governing the Commons (1990), de Elinor Ostrom, e investigações de campo e laboratoriais posteriores demonstraram que muitos grupos organizam e mantêm a ação coletiva através de normas, reciprocidade e regras concebidas pelos próprios, sem coerção externa nem recurso exclusivo a incentivos seletivos.
• Racionalidade restrita. Os críticos argumentam que o seu modelo deixa de fora a ideologia, a identidade, a emoção e a solidariedade, que ajudam a explicar os movimentos de massas e o voto em eleitorados numerosos.
• Ascensão e declínio. Os testes econométricos da tese das coligações distributivas produziram resultados mistos, e organizações abrangentes, como os sindicatos centralizados e as associações patronais dos países nórdicos, coexistiram com um forte crescimento — uma possibilidade que o próprio Olson reconheceu.
• Analogia do bandido. Historiadores e cientistas políticos observam que os horizontes temporais dos governantes são frequentemente curtos e que a predação por autocratas seguros no poder é comum; por isso, a lógica do bandido sedentário é, na melhor das hipóteses, uma tendência.

• The Logic of Collective Action: Public Goods and the Theory of Groups (Harvard University Press, 1965)
• The Rise and Decline of Nations: Economic Growth, Stagflation, and Social Rigidities (Yale University Press, 1982)
• 'Dictatorship, Democracy, and Development', American Political Science Review 87(3) (1993) — DOI
• Power and Prosperity: Outgrowing Communist and Capitalist Dictatorships (2000, póstuma)
• Visão geral: 'Mancur Olson', Wikipedia