Ibn Khaldun

'Abd al-Rahman ibn Khaldun nasceu em Tunes, em maio de 1332, numa família de origem andaluza com tradição de erudição e serviço público, e morreu no Cairo em 17 de março de 1406. A Peste Negra matou ambos os seus pais. O início da sua carreira levou-o pelas cortes dos Hafsidas, dos Merínidas de Fez e dos Nasridas de Granada, como secretário, enviado e ministro, em meio a frequentes golpes e mudanças de patrono, incluindo períodos de prisão.

Por volta de 1375, retirou-se por mais de três anos para o castelo de Qal'at Ibn Salama, na atual Argélia, onde escreveu a Muqaddimah («Introdução»), a primeira parte da sua história universal Kitab al-'Ibar. Mudou-se para o Egito em 1382, lecionou em madraças do Cairo e foi nomeado juiz supremo maliquita (qadi) seis vezes, nunca por muito tempo, devido à sua reputação de rigor e às rivalidades na corte. Em 1401, estava em Damasco quando Timur a sitiou e encontrou-se com o conquistador, que o interrogou sobre o Norte de África.

Ibn Khaldun chamou ao seu projeto uma nova ciência do 'umran — organização social humana ou civilização — destinada a confrontar relatos históricos com aquilo que é possível na sociedade.

• **'Asabiyya.* Traduzida como sentimento de grupo, solidariedade ou coesão, a 'asabiyya* surge com maior força entre grupos de parentesco que vivem em condições adversas. Permite a um grupo defender-se, agir coletivamente e conquistar. A religião pode reforçá-la ao unir grupos rivais em torno de uma causa comum.
• Deserto e cidade. A vida nómada ou rural (badawa) produz resistência e solidariedade; a vida urbana sedentária (hadara) produz riqueza, ofícios, saber e luxo. A civilização atinge o seu apogeu nas cidades, mas o mesmo luxo dissolve a coesão que construiu o Estado.
• O ciclo dinástico. Um grupo coeso toma o poder e funda uma dinastia. Os governantes sucessivos monopolizam a autoridade, substituem os parentes por clientes e mercenários e habituam-se ao luxo; a coesão enfraquece, os custos aumentam e uma nova força suplanta a dinastia. Defendia que «em regra, nenhuma dinastia dura para além do tempo de vida de três gerações», sendo cada geração de quarenta anos, pelo que a vida natural de uma dinastia é de cerca de 120 anos (Muqaddimah, cap. 3, secção 12).
• Tributação. «No início da dinastia, a tributação gera grandes receitas com impostos baixos. No fim da dinastia, a tributação gera receitas baixas com impostos elevados.» O aumento das taxas desincentiva o cultivo e o comércio até que as receitas colapsam.
• A injustiça arruína a civilização. O confisco, o trabalho forçado e o comércio praticado pelo próprio governante comprometem os incentivos ao trabalho e ao investimento. O Estado é necessário para conter a agressão, mas, por ter a força como meio, é ele próprio uma fonte de injustiça.

Ibn Khaldun é amplamente citado como precursor da sociologia, da sociologia histórica e da economia, e a sua análise da relação entre coesão, pressão fiscal e declínio do Estado continua a ser um ponto de referência. Ernest Gellner construiu o seu modelo das sociedades muçulmanas, em parte, com base nas dinâmicas tribais e urbanas de Ibn Khaldun, e a «cliodinâmica» de Peter Turchin adotou a asabiya como variável em modelos matemáticos da ascensão e queda dos impérios. Arthur Laffer reconheceu que a observação de Ibn Khaldun sobre as taxas de imposto e as receitas antecedeu a «curva de Laffer».

Para a conceção da governação, a sua obra suscita questões frequentemente negligenciadas pela análise institucional moderna: o que mantém unida uma coligação governante, como mudam os incentivos dos governantes quando o poder está consolidado e como a extração fiscal e o consumo das elites corroem a base produtiva. A sua insistência em que os historiadores confrontem os relatos com a natureza da sociedade — escala, logística, possibilidade económica — constitui também um argumento precoce a favor da avaliação das alegações políticas com base em evidências.

• Generalização. O seu modelo deriva sobretudo do Magrebe e da Espanha islâmica, onde confederações tribais e dinastias urbanas se alternavam; é controverso aplicá-lo a Estados burocráticos ou industriais.
• Determinismo. O ciclo pode ser interpretado como fatalista, deixando pouco espaço para instituições que estabilizem a coesão sem laços de parentesco, como constituições, partidos ou identidades cívicas.
• História da receção. A «descoberta» europeia de Ibn Khaldun no século XIX por vezes apresentou-o como um génio moderno isolado numa tradição estagnada, interpretação rejeitada pelos historiadores do pensamento islâmico. As suas observações sobre árabes, beduínos e africanos negros incluem generalizações hoje consideradas preconceituosas.
• Ambiguidade normativa. Os estudiosos discordam quanto a se Ibn Khaldun descreve o declínio político de forma neutra ou defende a lei religiosa como único remédio.

• Muqaddimah (1377; revista posteriormente) — Franz Rosenthal (trad.), The Muqaddimah: An Introduction to History (Princeton University Press, 1958; edição abreviada por N. J. Dawood, 1967)
• Kitab al-'Ibar (história universal) e uma autobiografia (al-Ta'rif)
• Visão geral: 'Ibn Khaldun', Wikipedia; 'Muqaddimah', Wikipedia