Ibn Jaldún

'Abd al-Rahman ibn Jaldún nació en Túnez en mayo de 1332, en el seno de una familia de origen andalusí con tradición académica y de servicio público, y murió en El Cairo el 17 de marzo de 1406. La peste negra mató a ambos padres. Su carrera temprana lo llevó por las cortes de los hafsíes, los meriníes de Fez y los nazaríes de Granada, donde ejerció como secretario, enviado y ministro, en medio de frecuentes golpes de Estado y cambios de patronazgo, incluidos períodos de encarcelamiento.

Hacia 1375 se retiró durante más de tres años al castillo de Qal'at Ibn Salama, en la actual Argelia, donde escribió la Muqaddimah («Introducción»), la primera parte de su historia universal Kitab al-'Ibar. Se trasladó a Egipto en 1382, enseñó en madrasas de El Cairo y fue nombrado juez principal malikí (qadi) seis veces, nunca por mucho tiempo, debido a su reputación de severidad y a las rivalidades cortesanas. En 1401 se encontraba en Damasco cuando Timur la sitió y se reunió con el conquistador, quien lo interrogó sobre el norte de África.

Ibn Jaldún denominó su proyecto una nueva ciencia del 'umran —la organización social humana o la civilización—, destinada a contrastar los relatos históricos con lo que es posible en la sociedad.

• **'Asabiyya.* Traducida como sentimiento de grupo, solidaridad o cohesión, la 'asabiyya* surge con mayor fuerza entre grupos de parentesco que viven en condiciones difíciles. Permite a un grupo defenderse, actuar colectivamente y conquistar. La religión puede fortalecerla al unir a grupos rivales en torno a una causa común.
• Desierto y ciudad. La vida nómada o rural (badawa) genera fortaleza y solidaridad; la vida urbana sedentaria (hadara) genera riqueza, oficios, aprendizaje y lujo. La civilización alcanza su apogeo en las ciudades, pero ese mismo lujo disuelve la cohesión que construyó el Estado.
• El ciclo dinástico. Un grupo cohesionado toma el poder y funda una dinastía. Los gobernantes sucesivos monopolizan la autoridad, sustituyen a sus parientes por clientes y mercenarios, y se acostumbran al lujo; la cohesión se debilita, los costos aumentan y un nuevo grupo desplaza a la dinastía. Sostenía que «por regla general, ninguna dinastía dura más allá de la vida de tres generaciones», y que una generación equivale a cuarenta años, de modo que la duración natural de una dinastía es de unos 120 años (Muqaddimah, cap. 3, sección 12).
• Tributación. «Al comienzo de la dinastía, la tributación produce grandes ingresos a partir de gravámenes bajos. Al final de la dinastía, la tributación produce pocos ingresos a partir de gravámenes altos». El aumento de las tasas desincentiva el cultivo y el comercio hasta que los ingresos se desploman.
• La injusticia arruina la civilización. Las confiscaciones, el trabajo forzoso y las actividades comerciales del propio gobernante socavan los incentivos para trabajar e invertir. El Estado es necesario para contener la agresión, pero, como su medio es la fuerza, también es una fuente de injusticia.

Ibn Jaldún es ampliamente citado como precursor de la sociología, la sociología histórica y la economía, y su explicación del vínculo entre cohesión, presión fiscal y declive estatal sigue siendo un punto de referencia. Ernest Gellner construyó su modelo de las sociedades musulmanas basándose en parte en las dinámicas tribales y urbanas de Ibn Jaldún, y la «cliodinámica» de Peter Turchin adoptó la asabiya como variable en modelos matemáticos del auge y la caída de los imperios. Arthur Laffer reconoció que la observación de Ibn Jaldún sobre las tasas impositivas y los ingresos fue un antecedente de la «curva de Laffer».

En cuanto al diseño de la gobernanza, su obra plantea preguntas que el análisis institucional moderno suele pasar por alto: qué mantiene unida a una coalición gobernante, cómo cambian los incentivos de los gobernantes una vez que el poder está asegurado, y cómo la extracción fiscal y el consumo de las élites erosionan la base productiva. Su insistencia en que los historiadores contrasten los relatos con la naturaleza de la sociedad —la escala, la logística y la posibilidad económica— constituye también un argumento temprano a favor de evaluar las afirmaciones políticas basándose en pruebas.

• Generalización. Su modelo se deriva principalmente del Magreb y de la España islámica, donde se alternaron confederaciones tribales y dinastías urbanas; su aplicación a Estados burocráticos o industriales es objeto de controversia.
• Determinismo. El ciclo puede interpretarse como fatalista y dejar poco margen para instituciones que estabilicen la cohesión sin basarse en el parentesco, como las constituciones, los partidos o las identidades cívicas.
• Historia de la recepción. El «descubrimiento» europeo de Ibn Jaldún en el siglo XIX a veces lo presentó como un genio moderno aislado dentro de una tradición estancada, interpretación que rechazan los historiadores del pensamiento islámico. Sus observaciones sobre los árabes, los beduinos y los africanos negros incluyen generalizaciones que hoy se consideran prejuiciosas.
• Ambigüedad normativa. Los especialistas discrepan sobre si describe el declive político de forma neutral o respalda la ley religiosa como único remedio.

• Muqaddimah (1377; revisada posteriormente) — Franz Rosenthal (trad.), The Muqaddimah: An Introduction to History (Princeton University Press, 1958; edición abreviada de N. J. Dawood, 1967)
• Kitab al-'Ibar (historia universal) y una autobiografía (al-Ta'rif)
• Panorama general: 'Ibn Jaldún', Wikipedia; 'Muqaddimah', Wikipedia