Henry George

Henry George nasceu na Filadélfia em 2 de setembro de 1839 e morreu em Nova York em 29 de outubro de 1897. Deixou a escola cedo, foi para o mar e estabeleceu-se na Califórnia, onde trabalhou como compositor tipográfico, impressor e jornalista. Observar a especulação fundiária e as concessões ferroviárias na florescente São Francisco convenceu-o de que a valorização da terra, e não a escassez de capital ou o excesso de população, explicava por que os salários permaneciam baixos enquanto a riqueza crescia.

Progress and Poverty (1879) vendeu milhões de exemplares e fez dele um dos intelectuais mais conhecidos de sua época. Deu palestras por toda a Grã-Bretanha, Irlanda e Austrália. Em 1886, concorreu à prefeitura de Nova York pelo United Labor Party e ficou em segundo lugar, à frente do republicano Theodore Roosevelt; muitos de seus apoiadores acreditavam que o vencedor, Abram Hewitt, havia se beneficiado de fraude. Concorreu novamente em 1897, contra orientação médica, e morreu de um acidente vascular cerebral quatro dias antes da eleição.

• O paradoxo do progresso e da pobreza. À medida que a população e a tecnologia avançam, o valor da terra aumenta. Como a oferta de terra é fixa, os proprietários fundiários capturam grande parte dos ganhos na forma de renda, comprimindo os salários e os juros e incentivando a retenção especulativa de terras, que George responsabilizava pelas depressões.
• A terra é uma herança comum. As pessoas têm direito àquilo que produzem, mas ninguém produziu a terra. Seu valor decorre da natureza e da presença e do investimento da comunidade, que, portanto, tem direito a uma parcela desse valor.
• O imposto único. George não propôs nacionalizar a terra: «Não é necessário confiscar a terra; basta confiscar a renda». Sua proposta prática era «abolir toda a tributação, exceto a que incide sobre o valor da terra». Como um imposto sobre o valor da terra não incide sobre o trabalho ou o capital e não pode ser repassado pela redução da oferta de terra, ele argumentava que geraria receita sem desestimular a produção e levaria terras ociosas a serem utilizadas.
• Livre-comércio e outras reformas. Opôs-se às tarifas (Protection or Free Trade, 1886) e foi um dos primeiros defensores proeminentes do voto secreto nos Estados Unidos, adotado por Massachusetts em 1888.

As ideias de George deram origem ao georgismo, um movimento de clubes, periódicos e partidos favoráveis ao imposto único, e influenciaram figuras tão distintas quanto Leo Tolstói, Sun Yat-sen e o «People's Budget» liberal britânico de 1909. Lizzie Magie concebeu The Landlord's Game (patenteado em 1904) para ilustrar seu argumento; o jogo foi o precursor de Monopoly. Comunidades de imposto único, como Fairhope, no Alabama, e Arden, em Delaware, puseram a ideia em prática em pequena escala.

Na concepção contemporânea de sistemas de governança, economistas de todo o espectro político defendem a tributação do valor da terra como um imposto eficiente, e versões dela são aplicadas na Dinamarca, na Estônia e em alguns municípios dos EUA com impostos imobiliários de alíquotas diferenciadas. O argumento de George de que a renda fundiária pertence à comunidade fundamenta os fundos comunitários de terras, o financiamento de infraestrutura por captura da valorização, propostas de cidades charter que financiam serviços com a valorização da terra e o imposto de Harberger, que combina avaliação autodeclarada com uma cobrança periódica. Sua ideia de devolver aos cidadãos as rendas comuns também se relaciona a propostas de dividendos provenientes de recursos naturais e, de forma mais especulativa, de rendas geradas por IA.

• Suficiência da receita. Os críticos argumentam que a renda fundiária, por si só, não pode financiar um Estado moderno, de modo que um imposto único teria de ser complementado.
• Avaliação. Na prática, é difícil separar o valor da terra do valor das construções nela, e as avaliações são objeto de disputas políticas.
• Justiça em relação aos atuais proprietários. Tributar toda a renda fundiária impõe grandes perdas a pessoas que compraram terras por preços que refletiam rendas não tributadas; George rejeitava a compensação, o que os críticos consideravam confiscatório.
• Teoria econômica. Economistas marginalistas e, posteriormente, marxistas contestaram a teoria da distribuição de George e sua explicação das depressões. Alguns economistas argumentam que a especulação fundiária é menos prejudicial do que ele acreditava.

• Our Land and Land Policy (1871)
• Progress and Poverty (1879) — Project Gutenberg
• Social Problems (1883); Protection or Free Trade (1886)
• The Science of Political Economy (1898, póstumo)
• Visão geral: 'Henry George', Wikipedia