हेनरी जॉर्ज

हेनरी जॉर्ज का जन्म 2 September 1839 को फिलाडेल्फिया में हुआ और 29 October 1897 को न्यूयॉर्क में उनका निधन हुआ। उन्होंने कम उम्र में ही स्कूल छोड़ दिया, समुद्र में काम करने चले गए और कैलिफ़ोर्निया में बस गए, जहाँ उन्होंने टाइपसेटर, मुद्रक और पत्रकार के रूप में काम किया। तेज़ी से बढ़ते सैन फ़्रांसिस्को में भूमि की सट्टेबाज़ी और रेलवे अनुदानों को देखकर उन्हें विश्वास हुआ कि भूमि के बढ़ते मूल्य—न कि पूँजी की कमी या जनसंख्या की अधिकता—से यह समझाया जा सकता है कि संपत्ति बढ़ने के साथ मज़दूरी कम क्यों बनी रही।

Progress and Poverty (1879) की लाखों प्रतियाँ बिकीं और इसने उन्हें अपने समय के सबसे प्रसिद्ध बुद्धिजीवियों में से एक बना दिया। उन्होंने ब्रिटेन, आयरलैंड और ऑस्ट्रेलिया में व्यापक रूप से व्याख्यान दिए। 1886 में उन्होंने यूनाइटेड लेबर पार्टी की ओर से न्यूयॉर्क के मेयर पद का चुनाव लड़ा और रिपब्लिकन थियोडोर रूज़वेल्ट से आगे रहते हुए दूसरे स्थान पर आए; उनके कई समर्थकों का मानना था कि विजेता, अब्राम हेविट, को धोखाधड़ी से लाभ हुआ था। चिकित्सकीय सलाह के विरुद्ध उन्होंने 1897 में फिर चुनाव लड़ा और चुनाव से चार दिन पहले पक्षाघात से उनकी मृत्यु हो गई।

• प्रगति और गरीबी का विरोधाभास। जैसे-जैसे जनसंख्या और प्रौद्योगिकी आगे बढ़ती हैं, भूमि का मूल्य बढ़ता है। भूमि की आपूर्ति सीमित होने के कारण, भूमि-मालिक इस लाभ का बड़ा हिस्सा लगान के रूप में हासिल कर लेते हैं; इससे मज़दूरी और ब्याज पर दबाव पड़ता है और भूमि को सट्टे के लिए रोककर रखने को बढ़ावा मिलता है, जिसे जॉर्ज ने आर्थिक मंदी का कारण माना।
• भूमि साझा विरासत है। लोगों को अपनी बनाई चीज़ों पर अधिकार है, लेकिन भूमि किसी ने बनाई नहीं। इसका मूल्य प्रकृति तथा समुदाय की उपस्थिति और निवेश से उत्पन्न होता है, इसलिए समुदाय का उस पर दावा है।
• एकल कर। जॉर्ज ने भूमि का राष्ट्रीयकरण करने का प्रस्ताव नहीं दिया: 'भूमि को ज़ब्त करना आवश्यक नहीं है; केवल लगान को ज़ब्त करना आवश्यक है।' उनका व्यावहारिक प्रस्ताव था 'भूमि-मूल्यों पर लगाए जाने वाले कर को छोड़कर सभी कर समाप्त कर देना'। चूँकि भूमि-मूल्य कर श्रम या पूँजी पर नहीं पड़ता और भूमि की आपूर्ति घटाकर उसका भार आगे नहीं डाला जा सकता, इसलिए उनका तर्क था कि यह उत्पादन को हतोत्साहित किए बिना राजस्व जुटाएगा और अनुपयोगी भूमि को उपयोग में लाएगा।
• मुक्त व्यापार और अन्य सुधार। उन्होंने शुल्कों का विरोध किया (Protection or Free Trade, 1886) और संयुक्त राज्य अमेरिका में गुप्त मतदान के शुरुआती प्रमुख समर्थकों में से एक थे; मैसाचुसेट्स ने इसे 1888 में अपनाया।

जॉर्ज के विचारों से जॉर्जवाद का उदय हुआ—एकल-कर क्लबों, पत्रिकाओं और पार्टियों का आंदोलन—और उन्होंने लियो टॉल्स्टॉय, सुन यात-सेन तथा 1909 के ब्रिटिश उदारवादी 'जनता के बजट' जैसी भिन्न हस्तियों और पहलों को प्रभावित किया। लिज़ी मैगी ने उनके तर्क को समझाने के लिए The Landlord's Game (1904 में पेटेंट कराया गया) तैयार किया; यही Monopoly का पूर्ववर्ती खेल था। फेयरहोप, अलबामा और आर्डेन, डेलावेयर जैसे एकल-कर समुदायों ने इस विचार को छोटे पैमाने पर व्यवहार में उतारा।

समकालीन शासन-व्यवस्था के अभिकल्प में, राजनीतिक विचारधारा के विभिन्न पक्षों के अर्थशास्त्री भूमि-मूल्य कराधान को एक दक्ष कर के रूप में समर्थन देते हैं; इसके कुछ रूप डेनमार्क, एस्टोनिया और अमेरिका की कुछ नगरपालिकाओं में लागू हैं, जहाँ संपत्ति पर विभेदित दरों वाले कर लगाए जाते हैं। भूमि का लगान समुदाय का है—जॉर्ज का यह तर्क सामुदायिक भूमि न्यासों, बुनियादी ढाँचे के लिए मूल्य-वृद्धि से वित्तपोषण, बढ़ते भूमि-मूल्यों से सेवाओं का वित्तपोषण करने वाले चार्टर-शहर प्रस्तावों और हार्बर्गर कर के आधार में है, जो स्व-मूल्यांकन को आवधिक करारोपण के साथ जोड़ता है। साझा लगान नागरिकों को लौटाने का उनका विचार प्राकृतिक संसाधनों से मिलने वाले लाभांश के प्रस्तावों और, अधिक सट्टात्मक रूप से, AI से उत्पन्न लगान के प्रस्तावों से भी जुड़ता है।

• राजस्व की पर्याप्तता। आलोचकों का तर्क है कि केवल भूमि का लगान आधुनिक राज्य का वित्तपोषण नहीं कर सकता, इसलिए एकल कर के साथ अन्य कर जोड़ने होंगे।
• मूल्यांकन। व्यवहार में भूमि के मूल्य को उस पर बनी इमारतों के मूल्य से अलग करना कठिन है और मूल्यांकन राजनीतिक विवादों का विषय होते हैं।
• वर्तमान मालिकों के प्रति निष्पक्षता। भूमि का लगान कर के रूप में वसूलने से उन लोगों को भारी नुकसान होता है जिन्होंने ऐसी कीमतों पर भूमि खरीदी जिनमें कर-मुक्त लगान का मूल्य शामिल था; जॉर्ज ने मुआवज़े को अस्वीकार किया, जिसे आलोचकों ने ज़ब्तीकारी माना।
• आर्थिक सिद्धांत। सीमांतवादी अर्थशास्त्रियों और बाद में मार्क्सवादियों ने जॉर्ज के वितरण-सिद्धांत और आर्थिक मंदी की उनकी व्याख्या पर विवाद किया। कुछ अर्थशास्त्रियों का तर्क है कि भूमि की सट्टेबाज़ी उतनी हानिकारक नहीं है जितना उन्होंने माना।

• Our Land and Land Policy (1871)
• Progress and Poverty (1879) — Project Gutenberg
• Social Problems (1883); Protection or Free Trade (1886)
• The Science of Political Economy (1898, मरणोपरांत)
• परिचय: 'Henry George', Wikipedia