Um Estado em que a autoridade jurídica suprema reside no governo central, que pode delegar poderes a órgãos regionais ou locais, mas pode, em princípio, revogá-los.
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França e Japão são comumente citados como Estados unitários. Unitário não significa centralizado na prática: um Estado unitário pode ser altamente descentralizado. A distinção é jurídica, a saber, se as regiões têm autoridade protegida pela constituição. Lijphart trata o contraste entre federal e unitário como uma das duas principais dimensões que separam as democracias consensuais das majoritárias.