最終的な法的権威が中央政府にあり、中央政府は地域や地方の機関に権限を委譲できるものの、原則としてそれを取り消すこともできる国家です。
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フランスと日本は、単一国家の例としてよく挙げられます。単一国家であることは、実際に中央集権的であることを意味しません。単一国家でも、高度に分権化されていることがあります。区別は法的なもので、地域が憲法によって保護された権限を持つかどうかにあります。レイプハルトは、連邦制と単一国家の対比を、合意型民主主義と多数決型民主主義を分ける2つの主要な次元の1つとして扱っています。