O uso da lei como instrumento do poder estatal, em que as autoridades criam e aplicam regras sem se submeterem a elas. Frequentemente contrastado com o Estado de direito.
Em mais detalhe
Tamanaha distingue o governo pela lei, em que a lei é uma ferramenta de governo, do Estado de direito, que restringe o governo. Muitos teóricos sustentam que o governo pela lei não é uma versão do Estado de direito, já que os governantes permanecem acima da lei; outros o tratam como a extremidade mais tênue de um continuum. Os governos podem usar leis e tribunais para reprimir opositores mantendo a forma legal.