कानून का राज्य-शक्ति के साधन के रूप में प्रयोग, जहाँ अधिकारी नियम बनाते और लागू करते हैं जबकि स्वयं उनसे बँधे नहीं होते। इसकी प्रायः कानून के शासन से तुलना की जाती है।
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तमनाहा कानून द्वारा शासन, जिसमें कानून सरकार का औज़ार है, को कानून के शासन से अलग करते हैं, जो सरकार को बाँधता है। कई सिद्धांतकार मानते हैं कि कानून द्वारा शासन कानून के शासन का कोई रूप नहीं है, क्योंकि शासक कानून से ऊपर बने रहते हैं; अन्य इसे एक सातत्य के सबसे क्षीण सिरे के रूप में देखते हैं। सरकारें कानूनी रूप बनाए रखते हुए विरोधियों का दमन करने के लिए क़ानूनों और न्यायालयों का उपयोग कर सकती हैं।