استخدام القانون أداةً لسلطة الدولة، حيث يضع المسؤولون القواعد وينفذونها دون أن يلتزموا بها هم أنفسهم. وكثيرًا ما يُقابَل بسيادة القانون.
بمزيد من التفصيل
يميّز تاماناها بين الحكم بالقانون، حيث القانون أداة بيد الحكومة، وسيادة القانون التي تقيّد الحكومة. ويرى كثير من المنظّرين أن الحكم بالقانون ليس صورة من سيادة القانون، إذ يبقى الحكام فوق القانون؛ بينما يعدّه آخرون الطرف الأرقّ من متصل. ويمكن للحكومات أن تستخدم التشريعات والمحاكم لقمع خصومها مع الحفاظ على الشكل القانوني.