Sítch de Zaporíjia (hoste cossaca)

Contexto

No século XVI, a estepe ao sul das corredeiras do Dniepre era uma fronteira entre a Polônia-Lituânia, a Moscóvia e o Canato da Crimeia, vassalo do Império Otomano. Camponeses fugitivos, moradores das cidades, pequenos nobres e aventureiros dirigiam-se para lá para pescar, caçar e fazer incursões. Ficaram conhecidos como cossacos. Os cossacos zaporozhianos ("além das corredeiras") construíram uma série de acampamentos fortificados, cada um chamado Sich, em ilhas e curvas do rio. Um castelo na ilha de Pequena Khortytsia, associado ao príncipe Dmytro Vyshnevetsky na década de 1550, é frequentemente chamado de primeiro Sich, embora seja controverso se corresponde ao padrão posterior. Os Siches posteriores situaram-se em Tomakivka, Bazavluk, Mykytyn Rih, Chortomlyk, Kamianka, Oleshky (sob proteção da Crimeia) e, por fim, no Novo Sich (1734–1775).

Como era governado

O Sich era uma irmandade militar autogovernada, o Exército Zaporozhiano.

• A rada. A assembleia geral dos cossacos presentes no Sich elegia os oficiais superiores (starshyna): o otaman do kish, o juiz militar, o escrivão e o osaul. As eleições eram normalmente anuais, e os oficiais podiam ser destituídos em qualquer rada. Observadores da época descrevem assembleias ruidosas nas quais os candidatos recusavam ritualmente o cargo antes de aceitá-lo, e nas quais uma multidão descontente podia destituir um otaman na hora.
• Kurins. Os cossacos viviam em comunidades alojadas em barracas, chamadas kurins (38 no Novo Sich), cada uma elegendo seu próprio otaman do kurin, que administrava a cozinha comum, o tesouro e a disciplina.
• Palankas. No século XVIII, o território do Exército foi dividido em distritos (palankas), liderados por coronéis responsáveis pela administração, pela justiça e pela defesa dos colonos que viviam fora da fortaleza.
• Costume, não código. O Exército não tinha constituição escrita. O direito consuetudinário previa punições severas: furtos e violências entre camaradas eram punidos com rigor, e observadores relataram que um assassino podia ser enterrado vivo com sua vítima.

Em princípio, a membresia era aberta a qualquer homem ortodoxo livre que aceitasse os costumes da irmandade. As mulheres eram proibidas de entrar no próprio Sich; cossacos casados e suas famílias viviam em propriedades rurais (zymivnyky) nas terras circundantes. Viktor Horobets mostra que, no século XVIII, o direito à livre eleição coexistia com regulamentos imperiais e com a crescente influência de um grupo de oficiais abastados: as eleições continuavam a ser realizadas, mas os resultados eram negociados com São Petersburgo e entre os membros da starshyna.

Economia e bens públicos

Os pesqueiros, as terras de caça e as pastagens pertenciam ao Exército e eram distribuídos aos kurins, muitas vezes por sorteio. A renda provinha da pesca, do comércio de sal e de gado, das taxas cobradas dos mercadores que atravessavam as terras zaporozhianas, dos pagamentos de governantes estrangeiros que contratavam cossacos e dos saques a cidades otomanas e da Crimeia, por vezes realizados em barcos leves que chegavam ao litoral do Mar Negro. O tesouro do Exército custeava a igreja, a escola e a artilharia da fortaleza. No século XVIII, a desigualdade era acentuada: oficiais ricos possuíam grandes rebanhos e propriedades rurais trabalhadas por cossacos mais pobres e trabalhadores contratados.

Conflitos e disputas

O Sich esteve sempre entre grandes potências. A Polônia-Lituânia tentou controlar os cossacos por meio de um registro remunerado de cossacos a serviço, que excluía a maioria dos zaporozhianos e alimentou as revoltas que Linda Gordon descreve no fim do século XVI. A grande revolta de Bohdan Khmelnytsky começou no Sich em 1648 e levou ao acordo de Pereiaslav com a Moscóvia em 1654; depois disso, o Sich permaneceu mais autônomo do que o Hetmanato cossaco na margem esquerda. A religião era importante: Serhii Plokhy mostra como os cossacos se tornaram defensores da ortodoxia, o que moldou suas alianças. As disputas internas eram resolvidas pela rada ou pela starshyna, mas as divisões entre a base (holota) e os oficiais eram persistentes. Depois que os zaporozhianos, sob o comando de Kost Hordiienko, se aliaram ao hetman Ivan Mazepa contra Pedro I, tropas russas destruíram o Sich de Chortomlyk em 1709.

Resultados

O Novo Sich foi autorizado a retornar sob soberania russa em 1734. Sua autonomia entrou em conflito com a colonização imperial da estepe meridional após a guerra russo-turca de 1768–1774. Em junho de 1775, o general Peter Tekeli cercou o Sich por ordem de Catarina II; o último otaman do kish, Petro Kalnyshevsky, rendeu-se sem luta e foi exilado para o mosteiro de Solovetsky. Um manifesto de agosto aboliu o Exército. Alguns cossacos fugiram para o Império Otomano e formaram o Sich do Danúbio (1775–1828); outros foram posteriormente organizados no Exército do Mar Negro e reassentados no Kuban.

Lições para o desenho institucional

• O ingresso aberto e o direito de destituir líderes podem coexistir com uma disciplina rigorosa. O Sich combinava cargos eletivos e revogáveis com punições coletivas severas.
• A autonomia de fronteira depende de ser útil aos vizinhos. O Exército sobreviveu como recurso militar; quando a fronteira se fechou, perdeu seu poder de negociação.
• Terras comuns com rebanhos desiguais produzem oligarquia. A propriedade comum dos pesqueiros e das terras de caça não impediu o surgimento de uma classe de oficiais abastados.
• A mitologia sobrevive às instituições. As narrativas românticas e nacionais da "democracia cossaca" são importantes para a identidade ucraniana, mas frequentemente subestimam a exclusão e a desigualdade.

Leituras adicionais

• Serhii Plokhy, The Cossacks and Religion in Early Modern Ukraine (Oxford University Press, 2001)
• Viktor Horobets, "Colonel of the Zaporozhian Host: The Right to Free Elections..." (2023)
• Linda Gordon, Cossack Rebellions (SUNY Press, 1983)
• Guillaume Le Vasseur de Beauplan, A Description of Ukraine (1651; edição do Harvard Ukrainian Research Institute, 1993)