Die befestigte Lagerrepublik der Saporoger Kosaken unterhalb der Dnjepr-Stromschnellen (ca. 1550er–1775): eine männliche Militärbruderschaft, die ihre Offiziere in Vollversammlungen (Radas) wählte und absetzte, ihre Ländereien gemeinschaftlich besaß und Polen-Litauen, Moskowien, dem Krimkhanat und den Osmanen diente oder gegen sie kämpfte.
Im 16. Jahrhundert war die Steppe südlich der Dnepr-Stromschnellen eine Grenzregion zwischen Polen-Litauen, Moskowien und dem Krimkhanat, einem Vasallen des Osmanischen Reiches. Entlaufene Bauern, Stadtbewohner, niedere Adlige und Abenteurer zogen dorthin, um zu fischen, zu jagen und Raubzüge zu unternehmen. Sie wurden als Kosaken bekannt. Die Saporoger Kosaken (»jenseits der Stromschnellen«) errichteten eine Reihe befestigter Lager, die jeweils Sitsch genannt wurden, auf Inseln und an Flussbiegungen. Eine Burg auf der Insel Mala Chortyzja, die mit Fürst Dmytro Wyschnewezkyj in den 1550er Jahren in Verbindung gebracht wird, gilt häufig als erste Sitsch, auch wenn umstritten ist, ob sie dem späteren Muster entspricht. Spätere Sitschen befanden sich in Tomakiwka, Basawluk, Mykytyn Rih, Chortomlyk, Kamjanka, Oleschky (unter dem Schutz der Krim) und schließlich in der Neuen Sitsch (1734–1775).
Die Sitsch war eine selbstverwaltete militärische Bruderschaft, das Saporoger Heer.
Die Mitgliedschaft stand grundsätzlich jedem freien orthodoxen Mann offen, der die Bräuche der Bruderschaft akzeptierte. Frauen war der Zutritt zur Sitsch selbst verwehrt; verheiratete Kosaken und ihre Familien lebten auf Höfen (Zymiwnyky) in den umliegenden Gebieten. Viktor Horobets zeigt, dass im 18. Jahrhundert das Recht auf freie Wahl neben kaiserlichen Vorschriften und dem wachsenden Einfluss einer wohlhabenden Offiziersgruppe bestand: Es fanden weiterhin Wahlen statt, doch die Ergebnisse wurden mit Sankt Petersburg und innerhalb der Starshyna ausgehandelt.
Fischgründe, Jagdgebiete und Weideland gehörten dem Heer und wurden den Kurinen oft durch Los zugeteilt. Einkünfte stammten aus Fischerei, Salz- und Viehhandel, Abgaben von Kaufleuten, die das Saporoger Gebiet durchquerten, Zahlungen ausländischer Herrscher, die Kosaken anheuerten, sowie Beute aus Raubzügen gegen osmanische und krimtatarische Städte, die mitunter in leichten Booten bis zur Schwarzmeerküste unternommen wurden. Die Kasse des Heeres finanzierte die Kirche, die Schule und die Festungsartillerie. Im 18. Jahrhundert war die Ungleichheit deutlich ausgeprägt: Wohlhabende Offiziere besaßen große Herden und Höfe, die von ärmeren Kosaken und angeheuerten Arbeitskräften bewirtschaftet wurden.
Die Sitsch geriet stets zwischen die Fronten größerer Mächte. Polen-Litauen versuchte, die Kosaken durch ein bezahltes Register von Dienstkosaken zu kontrollieren, das die meisten Saporoger ausschloss und die Aufstände anheizte, die Linda Gordon für das späte 16. Jahrhundert beschreibt. Der große Aufstand Bohdan Chmelnyzkyjs begann 1648 in der Sitsch und führte 1654 zur Vereinbarung von Perejaslaw mit Moskowien; danach blieb die Sitsch autonomer als das Kosaken-Hetmanat am linken Ufer. Religion spielte eine Rolle: Serhii Plokhy zeigt, wie die Kosaken zu Verteidigern der Orthodoxie wurden, was ihre Bündnisse prägte. Interne Streitigkeiten wurden von der Rada oder der Starshyna beigelegt, doch die Spaltung zwischen der einfachen Mannschaft (Holota) und den Offizieren hielt an. Nachdem sich die Saporoger unter Kost Hordijenko Hetman Iwan Masepa gegen Peter I. angeschlossen hatten, zerstörten russische Truppen 1709 die Sitsch von Chortomlyk.
Die Neue Sitsch durfte 1734 unter russischer Oberhoheit zurückkehren. Ihre Autonomie geriet in Konflikt mit der kaiserlichen Kolonisierung der südlichen Steppe nach dem Russisch-Türkischen Krieg von 1768–1774. Im Juni 1775 umzingelte General Peter Tekeli auf Befehl Katharinas II. die Sitsch; der letzte Kosch-Ataman, Petro Kalnyschewskyj, ergab sich kampflos und wurde in das Solowezki-Kloster verbannt. Ein Manifest schaffte das Heer im August ab. Einige Kosaken flohen in das Osmanische Reich und gründeten die Donau-Sitsch (1775–1828); andere wurden später im Schwarzmeerheer organisiert und in den Kuban umgesiedelt.
Mehr als zwei Jahrhunderte lang regierte sich das Hetmanat durch gewählte und abwählbare Amtsträger, Kasernengemeinschaften und Gemeinland selbst und war zugleich eine Militärmacht, umworben und gefürchtet von seinen Nachbarn. Es löste den Aufstand von 1648 aus, der die Politik der Ukraine neu gestaltete, und wurde zu einem zentralen Symbol der ukrainischen nationalen Identität. In seinen späteren Jahrzehnten dominierte eine wohlhabende Offiziersgruppe zunehmend.
Die russische Expansion zum Schwarzen Meer beseitigte die Grenze, die das Hetmanat nützlich gemacht hatte. Im Juni 1775 umzingelten russische Truppen die Neue Sitsch; der Ataman kapitulierte, wurde ins Exil geschickt, und ein Manifest löste das Hetmanat auf. Bereits zuvor hatte das Bündnis mit Mazepa (1709) zur Zerstörung der Chortomlyk-Sitsch geführt. Interne Spannungen zwischen einfachen Kosaken und Offizieren schwächten den Widerstand.
Der Saporoger Kosakenheer wurde von einer Generalversammlung (rada) regiert, die seine höchsten Amtsträger, darunter den Kish-Otaman, wählte und absetzen konnte; die Kosaken lebten in Kurins, die ihre eigenen Otamane wählten.[1][2][3][4][5][6]
Im 18. Jahrhundert bestanden Kosakenwahlen neben imperialen Einschränkungen und der Vorherrschaft einer wohlhabenden Offiziersgruppe fort, sodass das formale Recht auf freie Wahlen in der Praxis eingeschränkt war.[1][2]
Der Begriff „Kosakendemokratie“ beschreibt die Sitsch zutreffend als egalitäres Gemeinwesen.[1][2][3][4]