Sark: o Chief Pleas e a reforma de 2008

Contexto

Em 1565, Isabel I concedeu Sark por carta-patente a Helier de Carteret, Seigneur de St Ouen, em Jersey, com a condição de que mantivesse a ilha ocupada por pelo menos quarenta homens para dissuadir piratas. Ele dividiu-a em quarenta lotes, e os titulares desses lotes, juntamente com o Seigneur e o Senescal, formaram a legislatura da ilha, o Chief Pleas. Mais tarde, foram acrescentados deputados eleitos pelo povo, mas, antes de 2008, a assembleia era dominada pelos proprietários de terras e pelo Seigneur hereditário, e o Senescal acumulava os cargos de presidente e juiz principal. Sark é uma dependência da Coroa dentro do Bailiado de Guernsey, não fazendo parte do Reino Unido.

A pressão pela mudança veio da Convenção Europeia dos Direitos Humanos, que o Reino Unido aplica às Dependências da Coroa, e dos irmãos Barclay, que haviam comprado a ilhota vizinha de Brecqhou em 1993 e contestaram as regras feudais de Sark nos tribunais. As regras de herança foram alteradas em 1999 para conceder às mulheres igualdade de direitos e, em 2006, um imposto sobre a transmissão de propriedade substituiu o treizième, uma exação feudal equivalente a um décimo terceiro do preço de compra pago ao Seigneur.

Como é governada

• Reform (Sark) Law 2008. Aprovada pelo Chief Pleas no início de 2008 e

pelo Conselho Privado em abril de 2008, a lei substituiu a participação dos arrendatários por 28 conselheiros eleitos por todos os residentes registados. A primeira eleição foi realizada em 10 de dezembro de 2008. O número de conselheiros foi posteriormente reduzido para 18, com metade eleita a cada dois anos para mandatos de quatro anos.

• Seigneur. O Seigneur hereditário mantém um lugar no Chief Pleas e alguns

poderes cerimoniais e limitados, mas não vota.

• Presidente e tribunais. Depois de o Tribunal de Recurso ter concluído, em 2008,

que as funções judiciais e legislativas acumuladas pelo Senescal eram incompatíveis com o direito a um julgamento justo, as funções foram separadas; o Chief Pleas elege o seu próprio presidente desde 2013, e o Senescal exerce apenas funções de juiz.

• Relação com Guernsey. Sark legisla por conta própria na maioria das matérias,

mas a competência legislativa em matéria penal é delegada nos Estados de Guernsey, e os tribunais de Guernsey julgam os recursos. As leis são aprovadas pelo Conselho Privado.

• Comissões. Sem uma função pública profissional de dimensão significativa, o Chief Pleas

trabalha por meio de comissões de conselheiros, que também supervisionam a administração quotidiana.

Economia e bens públicos

Sark tem cerca de 500 residentes, não tem carros, imposto sobre o rendimento nem dívida pública. As suas receitas provêm de um imposto pessoal sobre o capital, de um imposto sobre a transmissão de propriedade e de taxas. O turismo (visitantes de um dia provenientes de Guernsey), a agricultura e as pequenas empresas constituem a economia. As infraestruturas são mínimas: o porto, uma rede rodoviária estreita para tratores, uma escola e um consultório médico. Os serviços públicos são fornecidos por empresas privadas, e as disputas sobre os preços da eletricidade levaram o Chief Pleas a legislar para controlar os preços. Os céus escuros da ilha foram reconhecidos pela International Dark-Sky Association.

Conflitos e disputas

Os Barclay argumentaram que a reforma não foi suficientemente longe, porque o Seigneur e o Senescal não eleitos mantiveram os seus lugares. O Supremo Tribunal do Reino Unido rejeitou a contestação em 1 de dezembro de 2009, concluindo que a participação sem direito a voto do Seigneur e do Senescal se enquadrava plenamente na margem de apreciação permitida pelo direito a eleições livres. Depois de nenhum dos candidatos que apoiavam ter conquistado um lugar na eleição de dezembro de 2008, os Barclay anunciaram o encerramento dos seus hotéis, lojas e outras empresas na ilha e suspenderam as obras de construção, o que aprofundou um amargo conflito local em torno da influência dos irmãos. As disputas sobre o ordenamento, o fornecimento de eletricidade e a reduzida capacidade administrativa da ilha continuaram.

Resultados

Em poucos anos, Sark concluiu uma transição da última legislatura feudal da Europa para uma assembleia eleita, sem violência. A reforma respondeu às normas internacionais de direitos humanos e aos litígios movidos por pessoas de fora com grandes recursos, o que mostra como uma microentidade política pode ser pressionada a mudar por atores com recursos muito superiores aos seus. A baixa participação eleitoral, os lugares sem disputa e a sobrecarga de governar com voluntários são fragilidades persistentes.

Lições para o desenho institucional

• O direito dos direitos humanos pode impulsionar a democratização de instituições

tradicionais em pequenas jurisdições.

• A separação das funções judiciais e legislativas é um requisito mínimo,

mesmo para entidades políticas minúsculas.

• A dimensão limita a capacidade: governar com conselheiros não remunerados e poucos funcionários

torna difícil a regulação complexa.

• A riqueza privada concentrada pode dominar a política de uma microentidade política.

Leitura adicional

• [R (Barclay) v Secretary of State for Justice [2009] UKSC 9](https://caselaw.nationalarchives.gov.uk/uksc/2009/9)
• [R (Barclay) v Secretary of State for Justice [2008] EWCA Civ 1319](https://caselaw.nationalarchives.gov.uk/ewca/civ/2008/1319)
• Governo de Sark