Na pesca da lagosta no Maine, as informais "gangues do porto" defendem territórios de pesca consuetudinários, documentados por James Acheson, enquanto conselhos de zona eleitos, criados por uma lei de 1995, estabelecem limites para o número de armadilhas. O caso mostra como direitos de propriedade informais e a cogestão estatal podem conservar uma pescaria, e a que custo.
A pesca da lagosta no Maine é realizada por proprietários que operam as próprias embarcações e pescam com covos a partir de pequenos barcos, em centenas de portos ao longo da costa. Desde a década de 1970, o antropólogo James M. Acheson documenta uma instituição informal que coexiste com a legislação estadual: as gangues portuárias. Os pescadores de determinado porto ou ilha consideram um trecho do fundo do mar seu território e resistem à colocação de covos por pessoas de fora. O livro de Acheson The Lobster Gangs of Maine (1988) tornou-se uma obra de referência no estudo dos recursos de uso comum, mostrando que uma pescaria muitas vezes considerada de livre acesso era, na verdade, dividida em territórios consuetudinários.
Coexistem duas camadas de governança.
Territórios informais. Para pescar a partir de um porto, em geral um recém-chegado precisa ser aceito pela gangue local, o que depende de parentesco, residência, comportamento e persistência. As gangues defendem suas fronteiras principalmente por meio de advertências e, se estas não forem eficazes, da destruição clandestina de linhas de covos ou dos próprios covos («corte de covos»). Acheson distinguiu territórios nucleados, cujas fronteiras se tornam menos nítidas à medida que se afastam do porto, de territórios defendidos no perímetro, normalmente em torno de ilhas, cujas fronteiras são bem definidas e fortemente defendidas. Seu estudo de 1975 constatou que essas diferenças no grau de manutenção dos direitos exclusivos afetam o esforço de pesca, com fortes efeitos biológicos e econômicos. Os territórios não são reconhecidos por lei; cortar covos é ilegal.
Cogestão formal. Há muito tempo, as leis estaduais de conservação protegem as fêmeas ovadas, estabelecem um tamanho mínimo e máximo legal (o tamanho máximo protege os exemplares reprodutores maiores) e protegem as fêmeas que os pescadores marcam com um entalhe em V na cauda antes de devolvê-las à água. Uma lei de 1995 (Public Law 1995, chapter 468) criou zonas de gestão da lagosta ao longo da costa, cada uma com um conselho eleito pelos titulares de licenças que pescam na zona. Os conselhos podem propor regras sobre o número de covos por pescador, o número de covos por linha e os horários de pesca; algumas propostas precisam primeiro obter dois terços dos votos em um referendo dos titulares de licenças da zona para que o comissário de recursos marinhos possa adotá-las. A lei de 1995 também estabeleceu um limite total de 1,200 covos por titular de licença, e as zonas estabeleceram então limites menores. O comissário criou as zonas por meio de regulamento, nos termos de 12 M.R.S. §6446; Acheson e Gardner (2014) descrevem sete zonas, todas com limites de covos adotados até 1998, e seis das quais haviam aprovado regras de acesso limitado até 2004.
A pescaria é uma atividade privada e competitiva, mas o estoque é um recurso de uso comum. Entre os bens públicos estão a conservação dos estoques reprodutores, o monitoramento científico e a fiscalização pela patrulha marítima estadual. A territorialidade limita o número de barcos em determinada área, o que aumenta as capturas dos membros locais e reduz os conflitos entre equipamentos; também cria rendas que os membros locais protegem. A lagosta tornou-se a pescaria de maior valor do Maine e a base econômica de muitas cidades costeiras.
Conflitos de fronteira entre gangues às vezes se intensificam e se tornam «guerras de corte», nas quais grandes quantidades de covos são destruídas, e ocasionalmente resultam em violência. A exclusão recai com maior força sobre recém-chegados, pessoas de outras cidades e pessoas sem vínculos familiares, de modo que o sistema pode ser injusto mesmo quando conserva o recurso. A transição para zonas formais e limites de covos na década de 1990 também foi contestada: Acheson e colegas descrevem como os pescadores pressionaram o Legislativo a estabelecer limites de covos, após décadas de forte aumento no número de covos. Os conflitos com os reguladores federais em torno da proteção da baleia-franca-do-atlântico-norte e os efeitos do aquecimento no Golfo do Maine são pressões mais recentes que as instituições locais não conseguem enfrentar por conta própria.
Durante boa parte do século XX, a captura de lagosta no Maine teve uma média anual de 15 a 22 milhões de libras; desde 2000, foram desembarcadas mais de 50 milhões de libras todos os anos, segundo dados do Maine Department of Marine Resources apresentados em gráfico por Acheson e Gardner (2014). No mesmo período, os peixes demersais do Golfo do Maine diminuíram. Acheson e Gardner comparam os dois casos e observam que as causas do boom da lagosta não são conhecidas com certeza: estudos apontam para as temperaturas da água em agosto (que determinam o assentamento larval), a escassez de peixes demersais de grande porte que comem lagostas pequenas e uma ética de conservação entre os pescadores, que reduziu a pesca ilegal e favoreceu regras eficazes. O peso relativo da governança e do meio ambiente é objeto de debate.
Os territórios consuetudinários limitam o acesso e moldam o esforço de pesca; desde 1995, conselhos de zona eleitos definem limites de armadilhas por meio de referendos dos titulares de licenças. Os desembarques, de 15 a 22 milhões de libras por ano durante grande parte do século XX, ultrapassaram 50 milhões de libras todos os anos desde 2000, enquanto as populações de peixes demersais do Golfo do Maine diminuíram. O papel da governança e do aquecimento dos oceanos nesse sucesso é objeto de debate. As zonas são estabelecidas por lei; os territórios das gangues não têm validade jurídica. O ano de fundação indicado é o da lei de zoneamento de 1995; as gangues são muito mais antigas.
Acheson distinguiu territórios de pesca da lagosta «nucleados» daqueles «defendidos no perímetro», que diferem quanto ao rigor com que se mantêm os direitos exclusivos de pesca, e concluiu que essas diferenças afetam o esforço de pesca, com fortes efeitos biológicos e económicos.[1][2]
A lei de gestão por zonas do Maine, de 1995, criou conselhos eleitos pelos titulares de licenças que propõem limites de armadilhas, dimensões das redes de arrasto e horários de pesca, sendo que algumas propostas exigem um referendo aprovado por dois terços dos titulares de licenças da zona.[1]
As causas do boom da pesca da lagosta no Maine (mais de 50 milhões de libras desembarcadas todos os anos desde 2000) são incertas: Acheson e Gardner apontam a temperatura da água em agosto, a escassez de grandes peixes demersais que comem lagostas pequenas e uma ética de conservação entre os pescadores que sustentou regras eficazes.[1]