En la pesquería de langosta de Maine, las «bandas de puerto» informales defienden territorios pesqueros consuetudinarios, documentados por James Acheson, mientras que los consejos de zona elegidos, creados por una ley de 1995, establecen límites al número de nasas. El caso muestra cómo los derechos de propiedad informales y la cogestión estatal pueden conservar una pesquería, y a qué costo.
La pesquería de langosta de Maine está a cargo de propietarios que también faenan, con nasas desde pequeñas embarcaciones que salen de cientos de puertos a lo largo de la costa. Desde la década de 1970, el antropólogo James M. Acheson ha documentado una institución informal que coexiste con la legislación estatal: las cuadrillas portuarias. Los pescadores de un puerto o una isla determinados consideran que una zona del fondo marino es su territorio y se resisten a que personas ajenas coloquen allí sus nasas. El libro de Acheson The Lobster Gangs of Maine (1988) convirtió este caso en un referente para el estudio de los recursos de uso común, al mostrar que una pesquería a menudo considerada de acceso abierto estaba, de hecho, dividida en territorios consuetudinarios.
Coexisten dos niveles de gobernanza.
Territorios informales. Para faenar desde un puerto, por lo general una persona recién llegada debe ser aceptada por la cuadrilla local, lo que depende de los vínculos de parentesco, la residencia, el comportamiento y la perseverancia. Las cuadrillas defienden sus límites principalmente mediante advertencias y, si estas no surten efecto, mediante la destrucción clandestina de líneas de nasas o de las propias nasas («corte de nasas»). Acheson distinguió entre territorios nucleados, cuyos límites se desdibujan a medida que uno se aleja del puerto, y territorios defendidos en el perímetro, típicos de las islas, cuyos límites son nítidos y están fuertemente protegidos. Su estudio de 1975 encontró que estas diferencias en el rigor con que se mantienen los derechos exclusivos afectan al esfuerzo pesquero, con importantes efectos biológicos y económicos. Los territorios no están reconocidos por la ley; cortar nasas es ilegal.
Cogestión formal. Desde hace mucho tiempo, las leyes estatales de conservación protegen a las hembras con huevos, establecen una talla mínima y una máxima legal (la talla máxima protege a los animales reproductores de mayor tamaño) y protegen a las hembras que los pescadores marcan con una muesca en forma de V en la cola antes de devolverlas al agua. Una ley de 1995 (Public Law 1995, chapter 468) creó zonas de gestión de la langosta a lo largo de la costa, cada una con un consejo elegido por los titulares de licencias que faenan en ella. Los consejos pueden proponer normas sobre el número de nasas por pescador, el número de nasas por línea y las horas de pesca; algunas propuestas deben obtener primero dos tercios de los votos en un referéndum de los titulares de licencias de la zona antes de que el comisionado de recursos marinos pueda adoptarlas. La ley de 1995 también estableció un límite máximo general de 1.200 nasas por titular de licencia, y posteriormente las zonas fijaron límites inferiores. El comisionado estableció las zonas mediante una norma al amparo de 12 M.R.S. §6446; Acheson y Gardner (2014) describen siete zonas, todas las cuales habían adoptado límites de nasas en 1998, y seis de las cuales habían aprobado normas de acceso limitado en 2004.
La pesquería es una actividad comercial privada y competitiva, pero las poblaciones son un recurso de uso común. Entre los bienes públicos figuran la conservación de las poblaciones reproductoras, el seguimiento científico y la aplicación de la normativa por parte de la patrulla marina estatal. La territorialidad limita el número de embarcaciones en una zona determinada, lo que aumenta las capturas de quienes pertenecen a ella y reduce los conflictos por los aparejos; también genera rentas que estos protegen. La langosta se convirtió en la pesquería de mayor valor de Maine y en la base económica de muchos pueblos costeros.
Los conflictos por los límites entre cuadrillas a veces se intensifican hasta convertirse en «guerras de corte», en las que se destruyen grandes cantidades de nasas, y en ocasiones derivan en violencia. La exclusión afecta sobre todo a las personas recién llegadas, a quienes proceden de otros pueblos y a quienes carecen de vínculos familiares, por lo que el sistema puede ser injusto incluso cuando conserva el recurso. La transición a zonas formales y límites de nasas en la década de 1990 también fue objeto de controversia: Acheson y sus colegas describen cómo los pescadores presionaron a la legislatura para que estableciera límites de nasas, tras décadas en las que el número de nasas había aumentado considerablemente. Los conflictos con los reguladores federales por la protección de la ballena franca del Atlántico Norte y los efectos del calentamiento en el golfo de Maine son presiones más recientes que las instituciones locales no pueden gestionar por sí solas.
Durante gran parte del siglo XX, la captura de langosta de Maine promedió entre 15 y 22 millones de libras al año; desde 2000 se han desembarcado más de 50 millones de libras cada año, según las cifras del Maine Department of Marine Resources representadas en gráficos por Acheson y Gardner (2014). Durante el mismo período, disminuyeron las poblaciones de peces demersales del golfo de Maine. Acheson y Gardner comparan ambos casos y señalan que no se conocen con certeza las causas del auge de la langosta: los estudios apuntan a las temperaturas del agua en agosto (que determinan el asentamiento de las larvas), la escasez de peces demersales de gran tamaño que se alimentan de langostas pequeñas y una ética de conservación entre los pescadores que redujo la pesca ilegal y favoreció normas eficaces. Se debate la importancia relativa de la gobernanza y el medioambiente.
Los territorios consuetudinarios limitan el acceso y determinan el esfuerzo pesquero; desde 1995, consejos zonales elegidos han fijado límites de nasas mediante referendos de los titulares de licencias. Las capturas desembarcadas, de 15-22 millones de libras al año durante buena parte del siglo XX, han superado los 50 millones de libras cada año desde 2000, mientras disminuían los peces de fondo del golfo de Maine. Se debate el papel de la gobernanza y del calentamiento oceánico en este éxito. Las zonas son estatutarias; los territorios de las bandas no tienen reconocimiento legal. El año de fundación indicado corresponde a la ley zonal de 1995; las bandas son mucho más antiguas.
Acheson distinguió entre territorios de pesca de langosta «nucleados» y «defendidos en el perímetro», que difieren en el grado de exclusividad con que se mantienen los derechos de pesca, y observó que estas diferencias afectan al esfuerzo pesquero, con importantes efectos biológicos y económicos.[1][2]
La ley de gestión por zonas de Maine de 1995 creó consejos elegidos por titulares de licencias que proponen límites al número de nasas, tamaños de las redes de arrastre y horarios de pesca; algunas de estas propuestas requieren un referéndum en el que vote una mayoría de dos tercios de los titulares de licencias de la zona.[1]
Las causas del auge de la langosta en Maine (más de 50 millones de libras desembarcadas cada año desde 2000) no están claras: Acheson y Gardner mencionan la temperatura del agua en agosto, la escasez de peces demersales de gran tamaño que se alimentan de langostas pequeñas y una ética conservacionista entre los pescadores que respaldó normas eficaces.[1]