Uma confederação de sete províncias soberanas (1579/1588–1795), governada por Estados Gerais que votavam por província, Estados provinciais dominados por regentes urbanos e estatuderes da Casa de Orange. Tornou-se a principal potência comercial da Europa e um refúgio de relativa tolerância religiosa, mas as suas regras de unanimidade e as lutas entre fações eram notórias.
Os Países Baixos foram herdados pelos Habsburgos e, a partir de 1555, governados por Filipe II da Espanha. A tributação pesada, a centralização e a perseguição aos protestantes provocaram a Revolta Holandesa de 1566–1568, liderada por Guilherme de Orange. Na União de Utrecht, de 23 de janeiro de 1579, as províncias do norte concordaram em defender-se mutuamente, coordenar a tributação e a guerra e deixar a religião, em grande medida, a cargo de cada província, garantindo ao mesmo tempo que ninguém seria perseguido por motivo de consciência. No Ato de Abjuração (1581), os Estados Gerais renunciaram a Filipe II. Após tentativas malsucedidas de encontrar outro soberano, os Estados Gerais assumiram a soberania em 1588. A Espanha reconheceu a república apenas na Paz de Münster, em 1648.
A república era uma confederação cuja soberania residia nas províncias.
A Holanda fornecia mais da metade do orçamento comum da república, o que lhe conferia liderança de facto e fazia do conflito entre a Holanda e o estatúder o eixo central da política.
A república tornou-se o principal centro comercial e financeiro da Europa no século XVII: a Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC, 1602), o Banco de Câmbio de Amsterdã (1609), a navegação em grande escala, a pesca e a produção têxtil, além da drenagem e da recuperação de terras realizadas por conselhos de água. Jan de Vries e Ad van der Woude descrevem-na como "a primeira economia moderna", um rótulo contestado. As províncias e as cidades forneciam assistência aos pobres, orfanatos e escolas, muitas vezes por meio de igrejas e fundações beneficentes. O crédito público era sólido; a Holanda podia tomar empréstimos a juros baixos. A VOC e a Companhia das Índias Ocidentais também foram instrumentos de conquista colonial e do tráfico de escravos.
O documento fundador da república exigia unanimidade nas questões mais importantes, e o Federalist No. 20, escrito por Hamilton e Madison em 1787 como advertência aos americanos, resumiu o resultado como "Imbecilidade no governo; discórdia entre as províncias; influência e indignidades estrangeiras". Os conflitos religiosos e políticos eram graves: em 1619, a disputa entre os remonstrantes e os contrarremonstrantes terminou com o Sínodo de Dort e a execução de Oldenbarnevelt sob o estatúder Maurício. No "ano do desastre" de 1672, quando a França e seus aliados invadiram o país, uma multidão em Haia linchou Johan e Cornelis de Witt, e Guilherme III tornou-se estatúder. Os tribunais eram provinciais e locais; não havia um tribunal federal acima deles. A tolerância relativa atraiu huguenotes, judeus sefarditas e pensadores dissidentes, embora a Igreja Reformada tivesse privilégios e os católicos praticassem o culto em igrejas toleradas, mas ocultas.
A república conquistou a independência, construiu um império comercial global e uma cultura de imprensa, ciência e arte, e mostrou que uma confederação de províncias mercantis podia resistir às grandes monarquias por dois séculos. No século XVIII, entrou em declínio em relação à Grã-Bretanha e à França. O movimento Patriota da década de 1780 exigiu uma participação mais ampla e foi reprimido após uma invasão prussiana em 1787. Quando os exércitos revolucionários franceses chegaram, em janeiro de 1795, o estatúder Guilherme V fugiu e a República Batava substituiu a antiga ordem.
Uma confederação de províncias, com Estados Gerais baseados na unanimidade, conquistou a independência da Espanha, tornou-se a principal potência comercial e financeira da Europa no século XVII e manteve uma liberdade de consciência e de imprensa comparativamente ampla. Seu governo era dominado por regentes urbanos cooptados e pela Casa de Orange, e suas companhias comerciais conquistaram colônias e participaram do comércio de pessoas escravizadas.
O declínio econômico relativo, a rivalidade entre os regentes e a Casa de Orange e a exclusão da população em geral provocaram a crise Patriota da década de 1780, encerrada por uma invasão prussiana em 1787. Em janeiro de 1795, os exércitos revolucionários franceses e os revolucionários neerlandeses derrubaram o governo do stadhouder e proclamaram a República Batava, que adotou uma constituição unitária em 1798.
Na República Holandesa, a soberania residia nas sete províncias, cada uma com um voto nos Estados Gerais; os Estados Gerais podiam celebrar tratados, declarar guerra e paz, levantar exércitos e frotas e fixar as contribuições provinciais, mas tais decisões exigiam unanimidade e a aprovação das províncias.[1][2][3][4]
O Federalist n.º 20 (1787) citou as Províncias Unidas dos Países Baixos como advertência, afirmando que, em casos importantes, «não só as províncias, mas também as cidades têm de ser unânimes» e resumindo os resultados como «Imbecilidade no governo; discórdia entre as províncias; influência e indignidades estrangeiras».[1]
A República Holandesa do século XVII foi «a primeira economia moderna».[1][2]