Конфедерация семи суверенных провинций (1579/1588–1795) с Генеральными штатами, где голосовали по провинциям, провинциальными штатами во власти городских регентов и штатгальтерами из Оранского дома. Она стала ведущей торговой державой Европы и убежищем относительной веротерпимости, но её правило единогласия и фракционная борьба были печально известны.
Нижние земли перешли по наследству к Габсбургам и с 1555 года находились под властью Филиппа II Испанского. Тяжёлое налоговое бремя, централизация и преследование протестантов вызвали Нидерландское восстание 1566–1568 годов, во главе которого стоял Вильгельм Оранский. В Утрехтской унии от 23 января 1579 года северные провинции договорились защищать друг друга, координировать налогообложение и ведение войны, а вопросы религии в основном оставить в ведении каждой провинции, гарантировав при этом, что никто не будет преследоваться за убеждения. Акт об отречении (1581) провозгласил отказ Генеральных штатов от власти Филиппа II. После безуспешных попыток найти другого суверена Генеральные штаты в 1588 году приняли на себя верховную власть. Испания признала республику лишь по Мюнстерскому миру 1648 года.
Республика была конфедерацией, верховная власть в которой принадлежала провинциям.
Голландия обеспечивала более половины общего бюджета республики, что давало ей фактическое лидерство и делало конфликт между Голландией и штатгальтером центральной осью политической жизни.
В XVII веке республика стала ведущим торговым и финансовым центром Европы: этому способствовали Голландская Ост-Индская компания (VOC, 1602), Амстердамский обменный банк (1609), крупномасштабное судоходство, рыболовство и текстильное производство, а также осушение земель и освоение новых территорий водными советами. Ян де Врис и Ад ван дер Вуде называют её «первой современной экономикой» — определение это оспаривается. Провинции и города обеспечивали помощь бедным, содержали сиротские приюты и школы, часто через церкви и благотворительные фонды. Государственный кредит был надёжным; Голландия могла занимать средства под низкий процент. VOC и Вест-Индская компания также были движущими силами колониальных завоеваний и работорговли.
Основополагающий документ республики требовал единогласия по важнейшим вопросам. Написанная Гамильтоном и Мэдисоном в 1787 году как предостережение американцам статья № 20 «Федералиста» подытожила результат словами: «Беспомощность правительства; разногласия между провинциями; иностранное влияние и унижения». Религиозные и политические конфликты были острыми: в 1619 году спор между ремонстрантами и контрремонстрантами завершился Дортским синодом и казнью Олденбарневелта при штатгальтере Морице. В «бедственный год» 1672-й, когда вторглись Франция и её союзники, толпа в Гааге линчевала Йохана и Корнелиса де Виттов, а Вильгельм III стал штатгальтером. Суды были провинциальными и местными; федерального суда над ними не существовало. Относительная веротерпимость привлекала гугенотов, сефардских евреев и свободомыслящих, хотя Реформатская церковь пользовалась привилегированным положением, а католики отправляли богослужения в терпимых, но скрытых церквях.
Республика добилась независимости, создала глобальную торговую империю и культуру печатного дела, науки и искусства, а также показала, что конфедерация торговых провинций способна два столетия противостоять великим монархиям. В XVIII веке она пришла в упадок по сравнению с Великобританией и Францией. Патриотическое движение 1780-х годов требовало расширения участия в политике и было подавлено после прусского вторжения 1787 года. Когда в январе 1795 года прибыли французские революционные войска, штатгальтер Вильгельм V бежал, а Батавская республика сменила старый порядок.
Конфедерация провинций с Генеральными штатами, принимавшими решения единогласно, добилась независимости от Испании, стала ведущей торговой и финансовой державой Европы в XVII веке и обеспечивала сравнительно широкую свободу совести и печати. В правительстве преобладали кооптируемые городские регенты и дом Оранских, а торговые компании завоёвывали колонии и торговали порабощёнными людьми.
Относительный экономический упадок, соперничество регентов с домом Оранских и отстранение широких слоёв граждан от власти привели к кризису патриотов 1780-х годов, который завершился прусским вторжением в 1787 году. В январе 1795 года французские революционные армии и нидерландские революционеры свергли штатгальтерскую власть и провозгласили Батавскую республику, принявшую унитарную конституцию в 1798 году.
В Нидерландской республике суверенитет принадлежал семи провинциям, каждая из которых имела по одному голосу в Генеральных штатах; Генеральные штаты могли заключать договоры, объявлять войну и заключать мир, набирать армии и формировать флоты, а также устанавливать размеры взносов провинций, но для таких решений требовались единогласие и одобрение провинций.[1][2][3][4]
В «Федералисте № 20» (1787) Соединённые Нидерланды приводились в качестве предостережения: там говорилось, что в важных вопросах «единогласия должны достичь не только провинции, но и города», а результаты суммировались как «Бессилие правительства; раздоры между провинциями; иностранное влияние и унижения».[1]
Нидерландская республика XVII века была «первой современной экономикой».[1][2]