Una confederación de siete provincias soberanas (1579/1588–1795) gobernada por unos Estados Generales que votaban por provincia, unos Estados provinciales dominados por regentes urbanos y estatúderes de la Casa de Orange. Se convirtió en la principal potencia comercial de Europa y en un refugio de relativa tolerancia religiosa, pero sus normas de unanimidad y sus luchas entre facciones eran notorias.
Los Países Bajos fueron heredados por los Habsburgo y, desde 1555, gobernados por Felipe II de España. Los elevados impuestos, la centralización y la persecución de los protestantes provocaron la Revuelta neerlandesa de 1566–1568, encabezada por Guillermo de Orange. En la Unión de Utrecht, del 23 de enero de 1579, las provincias del norte acordaron defenderse mutuamente, coordinar los impuestos y la guerra, y dejar la religión en gran medida en manos de cada provincia, garantizando a la vez que nadie sería perseguido por motivos de conciencia. En el Acta de Abjuración (1581), los Estados Generales repudiaron a Felipe II. Tras intentos infructuosos de encontrar otro soberano, los Estados Generales asumieron la soberanía en 1588. España reconoció la república únicamente con la Paz de Münster, en 1648.
La república era una confederación cuya soberanía residía en las provincias.
Holanda aportaba más de la mitad del presupuesto común de la república, lo que le otorgaba el liderazgo de facto y convertía el conflicto entre Holanda y el estatúder en el eje central de la política.
En el siglo XVII, la república se convirtió en el principal centro comercial y financiero de Europa: la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC, 1602), el Banco de Ámsterdam (1609), la navegación a gran escala, la pesca y la producción textil, así como el drenaje y la recuperación de tierras llevados a cabo por las juntas de aguas. Jan de Vries y Ad van der Woude la describen como «la primera economía moderna», una denominación controvertida. Las provincias y las ciudades proporcionaban ayuda a los pobres, orfanatos y escuelas, a menudo a través de iglesias y fundaciones benéficas. El crédito público era sólido; Holanda podía endeudarse a bajo interés. La VOC y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales también fueron instrumentos de conquista colonial y de la trata de esclavos.
El documento fundacional de la república exigía unanimidad en los asuntos más importantes, y El Federalista n.º 20, escrito por Hamilton y Madison en 1787 como advertencia a los estadounidenses, resumió el resultado como «Imbecilidad en el gobierno; discordia entre las provincias; influencia e indignidades extranjeras». Los conflictos religiosos y políticos fueron graves: en 1619, la disputa entre los remonstrantes y los contrarremonstrantes concluyó con el Sínodo de Dort y la ejecución de Oldenbarnevelt bajo el estatúder Mauricio. En el «año del desastre» de 1672, cuando Francia y sus aliados invadieron el país, una multitud linchó en La Haya a Johan y Cornelis de Witt, y Guillermo III se convirtió en estatúder. Los tribunales eran provinciales y locales; no había un tribunal federal por encima de ellos. La relativa tolerancia atrajo a hugonotes, judíos sefardíes y pensadores disidentes, aunque la Iglesia reformada gozaba de privilegios y los católicos celebraban el culto en iglesias toleradas, pero clandestinas.
La república obtuvo la independencia, construyó un imperio comercial global y una cultura de la imprenta, la ciencia y el arte, y demostró que una confederación de provincias mercantiles podía resistir a grandes monarquías durante dos siglos. En el siglo XVIII decayó en relación con Gran Bretaña y Francia. El movimiento patriota de la década de 1780 exigió una participación más amplia y fue reprimido tras una invasión prusiana en 1787. Cuando los ejércitos revolucionarios franceses llegaron en enero de 1795, el estatúder Guillermo V huyó y la República Bátava sustituyó al antiguo orden.
Una confederación de provincias con unos Estados Generales basados en la unanimidad obtuvo la independencia de España, se convirtió en la principal potencia comercial y financiera de Europa en el siglo XVII y mantuvo una libertad de conciencia y de prensa comparativamente amplia. Su gobierno estaba dominado por regentes urbanos que se incorporaban mediante cooptación y por la Casa de Orange; sus compañías comerciales conquistaron colonias y comerciaron con personas esclavizadas.
El declive económico relativo, la rivalidad entre los regentes y la Casa de Orange y la exclusión del conjunto más amplio de la ciudadanía dieron lugar a la crisis de los Patriotas de la década de 1780, que terminó con una invasión prusiana en 1787. En enero de 1795, los ejércitos revolucionarios franceses y los revolucionarios neerlandeses derrocaron el estatúderato y proclamaron la República Bátava, que adoptó una constitución unitaria en 1798.
En la República Holandesa, la soberanía residía en las siete provincias, cada una con un voto en los Estados Generales; estos podían celebrar tratados, declarar la guerra y la paz, reclutar ejércitos y flotas y fijar las contribuciones provinciales, pero tales decisiones requerían unanimidad y la sanción de las provincias.[1][2][3][4]
El Federalista n.º 20 (1787) citó a las Provincias Unidas de los Países Bajos como advertencia y señaló que, en los casos importantes, «no solo las provincias, sino también las ciudades deben estar unánimes», y resumió los resultados como «Imbecilidad en el gobierno; discordia entre las provincias; influencia extranjera e indignidades».[1]
La República Holandesa del siglo XVII fue «la primera economía moderna».[1][2]