Assembleia de Cidadãos da Escócia (2019–2021)

Contexto

A Assembleia de Cidadãos da Escócia foi anunciada pela primeira-ministra Nicola Sturgeon em 24 de abril de 2019, numa declaração sobre o Brexit e o futuro constitucional da Escócia. Foi apresentada como uma das três vertentes da abordagem do governo, ao lado de legislação sobre as regras para referendos e de conversações multipartidárias. Esse enquadramento moldou tudo o que se seguiu: para os defensores da união, uma assembleia anunciada na mesma ocasião que os preparativos para um possível segundo referendo sobre a independência parecia um instrumento partidário; para o governo e os organizadores, era uma tentativa de seguir o exemplo das assembleias da Irlanda e «fazer política de outra maneira».

Como é governada

• Mandato. O mandato foi deliberadamente amplo: que tipo de país a Escócia deveria procurar construir; qual a melhor forma de superar os desafios que a Escócia e o mundo enfrentam no século XXI, incluindo os decorrentes do Brexit; e que trabalho adicional deveria ser realizado para fornecer às pessoas os detalhes de que necessitam para fazer escolhas informadas sobre o futuro do país.
• Independência em relação ao governo. Dois coordenadores — David Martin, antigo membro trabalhista do Parlamento Europeu, e Kate Wimpress, dirigente do setor cultural do terceiro setor — assumiram os cargos em agosto de 2019. O governo acolheu um secretariado, mas os coordenadores sublinharam que a assembleia não decidiria se a Escócia deveria realizar outro referendo.
• Seleção. Os membros foram recrutados por seleção aleatória para serem amplamente representativos da população adulta da Escócia em termos de idade, género, classe socioeconómica, etnia, localização geográfica e atitudes políticas, incluindo opiniões sobre a independência e o Brexit. Políticos eleitos, funcionários de partidos e representantes de grupos de defesa de interesses não podiam participar. A equipa de investigação informa que eram 104 membros; cada membro recebeu uma remuneração por fim de semana.
• Processo. O primeiro fim de semana decorreu em 26–27 de outubro de 2019, em Edimburgo. Os membros reuniram-se presencialmente quatro vezes antes das restrições da COVID-19; a segunda metade do processo passou a ser realizada online, incluindo quatro sessões mais curtas ao longo de quatro fins de semana em setembro de 2020, e as deliberações terminaram em dezembro de 2020. Os membros ouviram especialistas e defensores de diferentes posições, trabalharam em pequenos grupos com facilitação e votaram numa visão e em recomendações.

Economia e bens públicos

O Governo Escocês financiou a assembleia. A sua resposta ao relatório indica um custo final de £0.938 milhão ao longo de dois exercícios financeiros, face a um orçamento inicial de £1.37 milhão; a maior parte da verba não utilizada resultou do cancelamento de reuniões presenciais e do trabalho remoto dos funcionários durante a pandemia. Uma divulgação anterior ao abrigo da legislação de acesso à informação tinha indicado um valor provisório de cerca de £764,000.

Conflitos e disputas

• Boicote. Em meados de 2019, os Conservadores Escoceses e os Liberais Democratas Escoceses recusaram-se a participar, e o grupo de campanha Scotland in Union instou os seus apoiantes a não comparecerem. O porta-voz dos Conservadores para assuntos constitucionais chamou ao plano uma «manobra nacionalista»; o líder dos Liberais Democratas afirmou que o dinheiro dos contribuintes não deveria financiar um processo político-partidário. Declarações da deputada do SNP Joanna Cherry, que descreveu a assembleia como uma forma de ajudar a Escócia a deixar para trás o Brexit, alimentaram as suspeitas; o coordenador David Martin chamou ao boicote «insensato» e afirmou que não faria diferença para o trabalho da assembleia.
• Amplitude do mandato. O relatório oficial de investigação concluiu que a amplitude das questões dificultava a disponibilização dos conhecimentos especializados necessários sobre todos os temas e resultava em recomendações abrangentes, que poderiam ser difíceis de converter em políticas públicas.

Resultados

O relatório final, Doing Politics Differently, foi publicado em 13 de janeiro de 2021. Continha uma visão em dez pontos e 60 recomendações agrupadas em oito temas, desde a forma como as decisões são tomadas — incluindo um maior recurso a assembleias de cidadãos e uma «câmara dos cidadãos» permanente para fiscalizar a legislação — até à tributação, aos rendimentos, ao clima e aos jovens. O Parlamento escocês tomou conhecimento do relatório pouco antes das eleições de maio de 2021 e recomendou-o ao seu sucessor.

O governo respondeu em 23 de novembro de 2021, relacionando as políticas existentes com as recomendações. Comprometeu-se a realizar mais assembleias de cidadãos, que, segundo afirmou, «vieram para ficar», incluindo uma para menores de 16 anos, e a promover a participação deliberativa no financiamento da administração local, desenvolvida em conjunto com o Partido Verde Escocês. Quanto às recomendações que exigiam poderes reservados a Westminster, apontou para um fundo-piloto de 10 milhões de libras para uma semana de quatro dias e para um Serviço de Migração para a Escócia proposto, afirmando, ao mesmo tempo, que havia pouca perspetiva realista de uma maior devolução de competências fiscais. Os críticos observam que grande parte da resposta reiterou políticas já anunciadas.

O relatório de investigação concluiu que os membros consideraram a experiência gratificante e sentiram-se incluídos e capacitados; que políticos e jornalistas viram a assembleia como um protótipo importante; e que a passagem ao formato online não reduziu a qualidade da colaboração. Recomendou uma participação pública mais ampla e um mandato mais claro para futuras assembleias. A Escócia viria a realizar uma Assembleia do Clima separada a partir do final de 2020.

Lições para a conceção institucional

1. Quem convoca, e quando, afeta a legitimidade. Lançar uma assembleia num discurso sobre independência facilitou que fosse descartada como partidária, e o boicote de grandes partidos restringiu o seu público político.
2. Mandatos amplos de «visão» trocam influência por inclusividade. As perguntas abertas permitem que os membros definam prioridades, mas geram recomendações demasiado difusas para serem assumidas por um único ministério.
3. As obrigações de resposta funcionam melhor quando são específicas. Uma resposta que relaciona políticas existentes com recomendações não equivale a aceitar ou rejeitar cada uma delas com fundamentação.
4. É possível cumprir os orçamentos. A assembleia ficou muito abaixo do orçamento, em parte por necessidade; as sessões online mostraram-se viáveis.

Leitura complementar

• Governo escocês (2021), resposta a Doing Politics Differently
• Elstub, Escobar, Henderson et al. (2022), Citizens' Assembly of Scotland: research report
• SPICe Spotlight (2021), «Are citizens' assemblies in Scotland here to stay?»