Associações de agricultores balineses (subaks) que partilham água proveniente de açudes comuns e coordenam o plantio através de uma rede de templos da água. Lansing demonstrou que a programação ao nível dos templos equilibra o abastecimento de água com o controlo de pragas; o sistema sobreviveu a um conflito associado à Revolução Verde e foi inscrito pela UNESCO em 2012.
Um subak é uma associação balinesa de agricultores que partilham água de uma fonte comum, geralmente uma pequena barragem e um canal, para irrigar campos de arroz em terraços. As referências escritas à instituição remontam pelo menos ao século XI, quando inscrições usavam o termo kasuwakan, e acredita-se que o sistema seja mais antigo. Os subaks estão ligados a uma hierarquia de templos da água, desde santuários junto a pequenas barragens e campos até templos regionais e ao templo do lago Batur (Pura Ulun Danu Batur), que os balineses consideram a origem das nascentes e dos rios da ilha. O ritual, os calendários agrícolas e a distribuição da água estão interligados sob a filosofia Tri Hita Karana, que promove a harmonia entre as pessoas, a natureza e o divino.
O sistema tornou-se conhecido internacionalmente graças ao antropólogo J. Stephen Lansing, cujo livro Priests and Programmers (1991) argumentou que os templos da água desempenhavam uma função efetiva de engenharia: coordenar o plantio e a irrigação em bacias hidrográficas inteiras. Em 2012, a UNESCO inscreveu a Paisagem Cultural da Província de Bali, incluindo paisagens de subak e templos da água, na Lista do Património Mundial.
Cada subak tem o seu próprio nome, membros e regras escritas ou consuetudinárias (awig-awig). Um subak pequeno é dirigido por um único chefe (kelihan ou pekaseh); os maiores têm uma junta diretiva. Os membros reúnem-se em assembleias (paruman) para decidir as datas de plantio, os trabalhos de manutenção, as contribuições e as multas, normalmente com um voto por agregado familiar membro. A água é distribuída por meio de pequenas barragens e divisores proporcionais. Os sistemas muito grandes dividem os seus subaks em grupos a montante, intermédios e a jusante, que recebem água em sequência.
A coordenação acima do nível do subak é feita por intermédio dos templos. Lansing descreveu como os sacerdotes e as congregações dos templos regionais definem os calendários de cultivo, de modo que os subaks vizinhos plantem e deixem os campos em pousio segundo um padrão escalonado, mas sincronizado. Isso envolve uma compensação: se todos plantarem ao mesmo tempo, a água escasseia a jusante; se o plantio for demasiado espaçado, as pragas passam de campo em campo e multiplicam-se. Deixar campos em pousio de forma sincronizada em blocos priva as pragas de habitat, enquanto o escalonamento mantém controlável a procura máxima de água.
Os bens públicos são o fornecimento de água, a manutenção dos canais, o controlo de pragas por meio do pousio coordenado e a vida ritual que une os membros. A mão de obra e as contribuições provêm dos membros; os órgãos de irrigação do Estado construíram e reconstruíram algumas das principais barragens, mas a gestão local permaneceu a cargo dos subaks. Estima-se que 1,559 subaks tenham sido registados em 2019, em comparação com cerca de 1,300 na década de 1990.
O conflito mais bem documentado foi com a Revolução Verde. A partir de 1971, o programa BIMAS do governo indonésio incentivou os agricultores a plantar continuamente variedades de arroz de alto rendimento, com fertilizantes e pesticidas, e um projeto de irrigação do Banco Asiático de Desenvolvimento tratou o sistema dos templos como religioso, e não técnico. Relatos de desordem no calendário de distribuição da água começaram em 1974, e surtos de pragas causaram grandes perdas nas colheitas no final da década de 1970. Lansing e o ecologista James Kremer construíram um modelo de simulação da dinâmica da irrigação e das pragas para 172 subaks nas bacias hidrográficas de Oos e Petanu; o modelo, que capta a compensação entre compartilhar a água e sincronizar os períodos de pousio para combater as pragas, explicou a maior parte da variação observada nos rendimentos, indicando que a coordenação regional pelos templos da água era mais importante do que os fatores locais. Os resultados foram publicados em 1993. Mais tarde, a política governamental permitiu que os subaks recuperassem o controle dos calendários de cultivo. O episódio é hoje um exemplo clássico de planejadores que prejudicam um sistema local funcional.
As pressões atuais são diferentes: conversão de terras de arrozais em áreas residenciais e turísticas (a área de subak perto de Denpasar caiu de cerca de 5,753 hectares em 1993 para cerca de 2,444 hectares em 2018, segundo números compilados na Wikipédia a partir de estudos indonésios), competição pela água com hotéis, queda dos lençóis freáticos, impostos sobre a terra e envelhecimento da população agrícola. O estatuto de Patrimônio Mundial atraiu visitantes, mas também gerou disputas sobre quem se beneficia das receitas do turismo.
Os subaks sustentaram o cultivo intensivo de arroz numa ilha densamente povoada durante muitos séculos. Em 2017, Lansing e colegas argumentaram, com base num modelo e em imagens de satélite, que a cooperação que se dissemina de pares de agricultores para bacias hidrográficas inteiras cria um sistema resiliente de baixo para cima, que tanto aumenta como equaliza as colheitas. Críticos alertaram contra a romantização dos templos, observando o papel do poder estatal, da hierarquia interna e dos conflitos na história balinesa, bem como o fato de que os pressupostos do modelo simplificam as motivações dos agricultores.
Séculos de cultivo intensivo de arroz em socalcos, coordenado de baixo para cima. Depois de a Revolução Verde dos anos 1970 ter perturbado os calendários de cultivo e de se terem seguido surtos de pragas, a investigação de Lansing e Kremer ajudou a restabelecer o controlo dos subak. A inscrição na Lista do Património Mundial da UNESCO ocorreu em 2012. A rápida conversão de terrenos perto de Denpasar, a procura de água pelo turismo e o envelhecimento da força de trabalho ameaçam agora muitos subak. O ano de fundação indicado é uma aproximação baseada nas referências escritas mais antigas (século XI).
Lansing e Kremer modelaram 172 subaks nos rios Petanu e Oos, em Bali: a coordenação das práticas de cultivo pelos templos da água implica uma escolha entre a partilha da água e o controlo de pragas; quando testado com dados observados, o modelo explicou a maior parte da variação nos rendimentos.[1][2][3]
As políticas da Revolução Verde, introduzidas a partir de 1971, promoveram o cultivo contínuo, que perturbou a gestão da distribuição de água pelos subaks; seguiram-se surtos de pragas na década de 1970 e, mais tarde, o governo devolveu aos subaks as decisões sobre o cultivo.[1][2]
A conversão de terras irrigadas ameaça os subaks: nos arredores de Denpasar, a área de subak diminuiu de cerca de 5,753 hectares em 1993 para cerca de 2,444 hectares em 2018.[1]