Asociaciones de agricultores balineses (subaks) que comparten el agua de azudes comunes y coordinan la siembra mediante una red de templos del agua. Lansing demostró que la programación a nivel de los templos equilibra el suministro de agua y el control de plagas; el sistema sobrevivió a un conflicto relacionado con la Revolución Verde y fue inscrito por la UNESCO en 2012.
Un subak es una asociación balinesa de agricultores que comparten agua de una fuente común, normalmente un azud y un canal, para regar arrozales en terrazas. Las referencias escritas a esta institución se remontan al menos al siglo XI, cuando las inscripciones empleaban el término kasuwakan, y se cree que el sistema es aún más antiguo. Los subaks están vinculados a una jerarquía de templos del agua, desde santuarios en azudes y campos individuales hasta templos regionales y el templo del lago Batur (Pura Ulun Danu Batur), que los balineses consideran el origen de los manantiales y ríos de la isla. El ritual, los calendarios agrícolas y la distribución del agua están unidos bajo la filosofía Tri Hita Karana, basada en la armonía entre las personas, la naturaleza y lo divino.
El sistema alcanzó notoriedad internacional gracias al antropólogo J. Stephen Lansing, cuyo libro Priests and Programmers (1991) sostenía que los templos del agua cumplían una función de ingeniería efectiva: coordinar la siembra y el riego en cuencas hidrográficas enteras. En 2012, la UNESCO inscribió el Paisaje Cultural de la Provincia de Bali, que incluye paisajes de subak y templos del agua, en la Lista del Patrimonio Mundial.
Cada subak tiene su propio nombre, miembros y normas escritas o consuetudinarias (awig-awig). Un subak pequeño está dirigido por un solo jefe (kelihan o pekaseh); los más grandes cuentan con una junta directiva. Los miembros se reúnen en asambleas (paruman) para decidir las fechas de siembra, las labores de mantenimiento, las contribuciones y las multas, normalmente con un voto por hogar miembro. El agua se distribuye mediante azudes y divisores proporcionales. Los sistemas muy grandes dividen sus subaks en grupos de aguas arriba, intermedios y aguas abajo, que reciben el agua por turnos.
La coordinación que trasciende el subak se articula a través de los templos. Lansing describió cómo los sacerdotes y las congregaciones de los templos regionales establecían calendarios de cultivo para que los subaks vecinos sembraran y dejaran la tierra en barbecho siguiendo un patrón escalonado, pero sincronizado. Esto implica una disyuntiva: si todos siembran al mismo tiempo, el agua escasea aguas abajo; si la siembra se distribuye demasiado, las plagas pasan de un campo a otro y se multiplican. Dejar en barbecho de forma sincronizada bloques de campos priva a las plagas de su hábitat, mientras que escalonar la siembra permite gestionar la demanda máxima de agua.
Los bienes públicos son el suministro de agua, el mantenimiento de canales, el control de plagas mediante el barbecho coordinado y la vida ritual que une a los miembros. La mano de obra y las contribuciones proceden de los miembros; los organismos estatales de riego construyeron y reconstruyeron algunos azudes importantes, pero la gestión local siguió en manos de los subaks. En 2019 se registraron, según estimaciones, 1,559 subaks, frente a unos 1,300 en la década de 1990.
El conflicto mejor documentado fue con la Revolución Verde. A partir de 1971, el programa BIMAS del Gobierno indonesio presionó a los agricultores para que plantaran continuamente variedades de arroz de alto rendimiento, con fertilizantes y pesticidas, y un proyecto de riego del Banco Asiático de Desarrollo trató el sistema de templos como algo religioso, en lugar de técnico. Los informes sobre alteraciones en la programación del agua comenzaron en 1974, y los brotes de plagas causaron grandes pérdidas de cosechas a finales de la década de 1970. Lansing y el ecólogo James Kremer construyeron un modelo de simulación de la dinámica del riego y las plagas para 172 subaks de las cuencas de Oos y Petanu; el modelo, que refleja el equilibrio entre compartir el agua y sincronizar los períodos de barbecho para combatir las plagas, explicó la mayor parte de la variación observada en los rendimientos, lo que indica que la coordinación regional de los templos del agua era más importante que los factores locales. Sus resultados se publicaron en 1993. Más tarde, la política gubernamental permitió que los subaks recuperaran el control de los calendarios de cultivo. Hoy, el episodio es un ejemplo clásico de cómo los planificadores socavan un sistema local que funciona.
Las presiones actuales son distintas: conversión de arrozales en viviendas e instalaciones turísticas (la superficie de subak cerca de Denpasar pasó de unas 5,753 hectáreas en 1993 a unas 2,444 hectáreas en 2018, según cifras recopiladas en Wikipedia a partir de estudios indonesios), competencia por el agua con los hoteles, descenso de los niveles freáticos, impuestos sobre la tierra y envejecimiento de la población agrícola. La condición de Patrimonio Mundial ha atraído visitantes, pero también ha generado disputas sobre quién se beneficia de los ingresos del turismo.
Los subaks han mantenido el cultivo intensivo de arroz en una isla densamente poblada durante muchos siglos. En 2017, Lansing y sus colegas sostuvieron, basándose en un modelo y en imágenes satelitales, que la cooperación, al extenderse de parejas de agricultores a cuencas enteras, crea un sistema resiliente de abajo arriba que aumenta y distribuye de manera más equitativa las cosechas. Los críticos han advertido contra la idealización de los templos y han señalado el papel del poder estatal, las jerarquías internas y los conflictos en la historia balinesa, así como el hecho de que los supuestos del modelo simplifican las motivaciones de los agricultores.
Siglos de cultivo intensivo de arroz en terrazas, coordinado desde las bases. Después de que la Revolución Verde de la década de 1970 alterara los calendarios de cultivo y se produjeran brotes de plagas, las investigaciones de Lansing y Kremer ayudaron a restablecer el control del subak. En 2012, el paisaje fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. La rápida conversión de terrenos cerca de Denpasar, la demanda de agua del turismo y el envejecimiento de la población activa amenazan ahora a muchos subaks. El año de fundación indicado se aproxima a las primeras referencias escritas (siglo XI).
Lansing y Kremer modelaron 172 subaks en las cuencas de los ríos Petanu y Oos de Bali: la coordinación de los patrones de cultivo por los templos del agua implica un equilibrio entre el reparto del agua y el control de plagas, y, al contrastarse con datos observados, el modelo explicó la mayor parte de la variación de los rendimientos.[1][2][3]
Las políticas de la Revolución Verde a partir de 1971 promovieron el cultivo continuo, que alteró la programación del suministro de agua de los subaks; en la década de 1970 se produjeron brotes de plagas y, posteriormente, el Gobierno devolvió a los subaks las decisiones sobre los cultivos.[1][2]
La conversión de tierras irrigadas amenaza a los subaks: en los alrededores de Denpasar, la superficie de los subaks pasó de unos 5,753 hectáreas en 1993 a unas 2,444 hectáreas en 2018.[1]