Fundação newDemocracy

A newDemocracy Foundation descreve-se como uma fundação independente, sem fins lucrativos e apartidária, dedicada à investigação e ao desenvolvimento. Defende que, quando as pessoas comuns recebem autoridade, tempo e informação, «enfrentam as questões difíceis, deixam de lado as divisões partidárias e apresentam respostas sensatas», e concebe processos para testar essa afirmação em decisões reais.

A newDemocracy foi criada em 2007, segundo a sua própria página sobre a história da organização, com os diretores inaugurais Luca Belgiorno-Nettis, Lyn Carson, Kathy Jones e Ian Marsh; Luca e Anita Belgiorno-Nettis são os seus fundadores e principais financiadores. Em 2009, participou no Parlamento dos Cidadãos Australianos, uma assembleia de 150 australianos selecionados aleatoriamente para debater o reforço do sistema de governo, financiada por uma subvenção do Conselho de Investigação Australiano. A partir de 2011, o seu primeiro diretor executivo a tempo inteiro, Iain Walker, liderou mais de 30 júris e assembleias de cidadãos ao longo da década seguinte, encomendados por governos locais e estaduais. Em 2017, lançou a Democracy R&D, uma rede internacional de profissionais da deliberação; em 2018, prestou consultoria sobre a conceção do Conselho dos Cidadãos permanente de Ostbelgien (Bélgica) e, posteriormente, organizou júris de cidadãos no Brasil, na Macedónia do Norte e no Malawi, encomendados pelo Fundo das Nações Unidas para a Democracia.

A newDemocracy aplica cinco princípios aos seus projetos:

1. Seleção aleatória dos participantes, para que o grupo reflita o público em geral, em vez de apenas as vozes mais estridentes.
2. Tempo — normalmente, cerca de seis meses e, no mínimo, 40 horas presenciais distribuídas por cinco ou seis reuniões.
3. Informação — os participantes decidem o que precisam de saber e em quem confiam para os informar, e são alertados de que todas as fontes têm um viés.
4. Um mandato claro, formulado de modo neutro e em linguagem simples.
5. Autoridade definida antecipadamente — o órgão que encomenda o processo compromete-se de antemão a indicar como responderá, para que os participantes saibam que as suas recomendações serão levadas a sério.

A organização também publica notas de investigação e, juntamente com o Fundo das Nações Unidas para a Democracia e o PNUD, um manual sobre assembleias de cidadãos, Democracy Beyond Elections.

A fundação é financiada por donativos e receitas de projetos. Os governos e outros órgãos que encomendam processos pagam orçamentos destinados a cobrir os custos, incluindo os honorários da newDemocracy, e cada página de projeto divulga o respetivo orçamento. Os défices operacionais são cobertos por uma contribuição anual de AUD 600,000 da Anita and Luca Belgiorno-Nettis Family Foundation. A organização divulga cumulativamente os seus financiadores.

• Dependência dos fundadores. O financiamento de base proveniente de uma única fundação familiar cria uma dependência da continuidade do apoio e das prioridades dos fundadores.
• Governos que encomendam os processos. Como os governos definem e financiam o mandato, os críticos argumentam que podem orientar os processos para questões aceitáveis ou usar júris para legitimar decisões impopulares; a exigência da newDemocracy de compromissos assumidos antecipadamente responde a esta preocupação, mas não pode garantir a implementação.
• Lacuna de implementação. Tal como acontece com as assembleias de cidadãos em geral, em alguns casos as recomendações foram rejeitadas parcial ou totalmente, o que pode comprometer a confiança dos participantes.
• Escala. Os órgãos deliberativos compostos por algumas dezenas a algumas centenas de membros alcançam apenas uma pequena parcela da população, levantando questões sobre a apropriação mais ampla das suas recomendações pelo público.