Fundación newDemocracy

La Fundación newDemocracy se describe como una fundación independiente, sin fines de lucro y no partidista, dedicada a la investigación y el desarrollo. Sostiene que, cuando se otorgan autoridad, tiempo e información a personas comunes, estas «abordan las preguntas difíciles, dejan de lado las divisiones partidistas y ofrecen respuestas sensatas», y diseña procesos para poner a prueba esa afirmación en decisiones reales.

Según su propia página de historia, newDemocracy se puso en marcha en 2007, con Luca Belgiorno-Nettis, Lyn Carson, Kathy Jones e Ian Marsh como directores fundadores; Luca y Anita Belgiorno-Nettis son sus fundadores y principales financiadores. En 2009 participó en el Parlamento Ciudadano Australiano, una asamblea de 150 australianos seleccionados al azar que deliberó sobre el fortalecimiento del sistema de gobierno y fue financiada mediante una subvención del Consejo Australiano de Investigación. Desde 2011, su primer director ejecutivo a tiempo completo, Iain Walker, dirigió más de 30 jurados y asambleas ciudadanos durante la década siguiente, encargados por gobiernos locales y estatales. En 2017 puso en marcha Democracy R&D, una red internacional de profesionales de la democracia deliberativa; en 2018 asesoró sobre el diseño del Consejo Ciudadano permanente de Ostbelgien (Bélgica) y posteriormente organizó jurados ciudadanos en Brasil, Macedonia del Norte y Malawi, encargados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Democracia.

newDemocracy aplica cinco principios a sus proyectos:

1. Selección aleatoria de participantes, para que el grupo represente al público en general y no solo a las voces más estridentes.
2. Tiempo: normalmente, unos seis meses y al menos 40 horas presenciales distribuidas en cinco o seis reuniones.
3. Información: los participantes deciden qué necesitan saber y en quién confían para informarlos, y se les advierte que todas las fuentes tienen sesgos.
4. Un mandato claro, formulado de manera neutral y en un lenguaje sencillo.
5. Autoridad definida de antemano: el organismo que encarga el proceso se compromete por anticipado a cómo responderá, para que los participantes sepan que sus recomendaciones tienen consecuencias.

También publica notas de investigación y, junto con el Fondo de las Naciones Unidas para la Democracia y el PNUD, un manual sobre asambleas ciudadanas, Democracy Beyond Elections.

La fundación se financia mediante donaciones e ingresos por proyectos. Los gobiernos y otros organismos que encargan procesos pagan presupuestos destinados a recuperar los costos, incluidos los honorarios de newDemocracy, y la página de cada proyecto publica su presupuesto. Los déficits operativos se cubren con una contribución anual de AUD 600,000 de la Fundación Familiar Anita y Luca Belgiorno-Nettis. Publica información acumulada sobre sus contribuyentes.

• Dependencia de los fundadores. La financiación básica procedente de una sola fundación familiar genera dependencia del apoyo y las prioridades de los fundadores a lo largo del tiempo.
• Gobiernos que encargan los procesos. Dado que los gobiernos fijan el mandato y pagan por él, los críticos sostienen que pueden orientar los procesos hacia preguntas aceptables o utilizar jurados para legitimar decisiones impopulares; el requisito de newDemocracy de asumir compromisos por adelantado responde a esta preocupación, pero no puede garantizar la implementación.
• Brecha de implementación. Como ocurre con las asambleas ciudadanas en general, en algunos casos las recomendaciones se han rechazado parcial o totalmente, lo que puede menoscabar la confianza de los participantes.
• Escala. Los órganos deliberativos de unas pocas decenas a unos pocos cientos de miembros solo incluyen a una pequeña parte de la población, lo que suscita interrogantes sobre la apropiación pública más amplia de sus recomendaciones.